Cada vez tenemos más y mejores evidencias sobre las nuevas formas que adoptará la medicina para el tratamiento de algunos padecimientos crónicos, como el caso de los dos pacientes con leucemia linfática crónica (CLL por sus siglas en inglés) que abordamos en este artículo, enfermedad que se origina en las células de la médula ósea y que se transforman en glóbulos blancos (linfocitos), para ingresar posteriormente al torrente sanguíneo.
“La leucemia es el cáncer que se origina en las células productoras de sangre de la médula ósea. Cuando una de estas células cambia y se transforma en una célula de leucemia, ya no madura de la manera correcta y crece sin control, dividiéndose para formar nuevas células a mayor velocidad de lo normal. Además, las células leucémicas no mueren cuando deberían hacerlo, sino que se acumulan en la médula ósea y desplazan a las células normales. En algún momento, las células leucémicas dejan la médula ósea y entran al torrente sanguíneo, lo que aumenta el número de glóbulos blancos en la sangre. Una vez en la sangre, las células leucémicas pueden propagarse a otros órganos, alterando el funcionamiento normal de otras células corporales”. Sociedad Americana del Cáncer.
Estos dos pacientes diagnosticados hace más de una década con leucemia linfática crónica, el cáncer más común en la edad adulta, se sometieron con éxito a un tratamiento experimental utilizando la técnica CAR-T (células T con receptores quiméricos de antígenos), también conocida como terapia génica celular, la que en términos llanos consiste en extraer sangre de los pacientes, seleccionar los linfocitos T (un tipo de glóbulos blancos), modificarlos en el laboratorio mediante ingeniería genética para mejorar sustancialmente su capacidad de reconocimiento y destrucción de las células tumorales, y una vez modificados reintroducirlos en el organismo del paciente para que hagan su trabajo.
“La transferencia adoptiva de linfocitos T reprogramados para atacar células tumorales ha demostrado un enorme potencial para el tratamiento de varios tipos de cáncer. Sin embargo, se sabe poco sobre el potencial a largo plazo y la estabilidad clonal de las células infundidas. Aquí estudiamos los linfocitos T con receptor de antígeno quimérico (CAR) redirigido a CD19 de larga duración en dos pacientes con leucemia linfocítica crónica que lograron una remisión completa desde el 2010. Los linfocitos T con CAR permanecieron detectables más de diez años después de la infusión, con una remisión sostenida en ambos pacientes. En particular, surgió una población de CD4+ altamente activada en ambos pacientes, que dominaba la población de células CAR-T en los puntos de tiempo posteriores”. Nature / Decade-long leukaemia remissions with persistence of CD4+ CAR T cells.
Los resultados del tratamiento se publicaron el pasado 2 de febrero en la revista Nature con el título “Decade-long leukaemia remissions with persistence of CD4+ CART cells”, en el que se documentan los resultados alcanzados con la técnica CAR-T en dos pacientes diagnosticados con leucemia linfática crónica, tratados previamente con los procedimientos estándar; sin opción para recibir un trasplante de médula ósea, y cuya única alternativa viable para tratar de sobrevivir a la enfermedad era la de participar en este procedimiento experimental, gracias al que aún siguen con vida y sanos, desde hace más de diez años.
Es importante aclarar que a pesar de que en el organismo de los pacientes los médicos no detectan presencia alguna de células cancerosas, no hablan de curación, pero si de una remisión completa, encontrando que después de una larga década de haber introducido en el organismo de los pacientes las células modificadas genéticamente, las mismas siguen reproduciéndose y manteniendo a raya la leucemia.
Aunque aún queda bastante camino por recorrer en el ámbito de los tratamientos basados en CAR-T, los resultados alcanzados por este equipo de investigadores, sumados a los de otros más, auguran un amplio y brillante horizonte para las técnicas de tratamiento respaldadas en ingeniería genética.
Por: Manuel Garrod, miembro del Comité Editorial de códigoF.
Fuentes:
Nature. (2 de febrero del 2022).
Decade-long leukaemia remissions with persistence of CD4+ CART cells. Melenhorst, J.J., Chen, G.M., Wang, M. et al. Decade-long leukaemia remissions with persistence of CD4+CAR T cells. Nature (2022).
American Cancer Society. (10 de mayo del 2018).
¿Qué es la leucemia linfocítica crónica?.
American Cancer Society. (s.f.).
Terapia de células CAR-T y sus efectos secundarios.
Instituto Nacional del Cáncer. (s.f.).
Terapia de células T con CAR.
