La creciente resistencia del P. falciparum a la artemisinina, tratamiento de primera línea contra la Malaria, enciende las alarmas sanitarias

Cada día se vuelve más y más apremiante la búsqueda y desarrollo de nuevos medicamentos que combatan la enconada farmacorresistencia que han desarrollado progresivamente virus, bacterias, parásitos y hongos, contra los antimicrobianos, lo que deja a los médicos con menos opciones para combatir con éxito a las infecciones.

En este contexto, es preocupante saber que, de acuerdo con los resultados de un estudio publicados el pasado 23 de septiembre en The New England Journal of Medicine, con el título “Emergence of Artemisinin-Resistant Plasmodium falciparum in East Africa”, el Plasmodium falciparum, parásito causal de la malaria o paludismo, ha desarrollo una resistencia frontal ante la acción de la artemisinina, componente principal de los tratamientos de primera línea contra la malaria, lo que incrementa la posibilidad de brotes descontrolados de esta enfermedad.

El paludismo es una enfermedad prevenible y curable, pero potencialmente mortal, transmitida a los seres humanos principalmente por la picadura de hembras infectadas del mosquito Anopheles, la que se presenta sobre todo en países tropicales, y en menor cuantía por transfusiones de sangre y agujas contaminadas, y no puede ser transmitida de persona a persona.

Vale la pena recordar que los autores del estudio “Global burden of bacterial antimicrobial resistance in 2019: a systematic analysis”, publicado en The Lancet, concluyeron que, para el año 2050, las “superbacterias” ocasionarán la muerte anticipada de 10 millones de personas, fallecimientos que se sumarán a los 1.2 millones de decesos anuales directamente relacionados por esta causa, y la muerte indirecta de 5 millones más, de las que ocurren en la actualidad.

Volviendo a tema de la resistencia desarrollada por el Plasmodium Falciparum contra los medicamentos basados en artemisininas, es necesario considerar que en 2019 fueron notificados a nivel mundial 229 millones de casos de malaria, los que ocasionaron 409 mil muertes, cifras que, aunque considerables, habían conseguido abatirse gracias a la contribución de las terapias combinadas basadas en el principio de primera línea contra la enfermedad, para el cual actualmente no existe hasta el momento ninguna alternativa.

Los nuevos medicamentos bajo investigación contra la malaria son prometedores, pero tardarán varios años para estar disponibles, mientras la situación se deteriora y los niveles de farmacorresistencia se incrementan, con el consiguiente aumento de contagios y muertes. Los infectólogos sugieren enfrentar la enfermedad a través de las combinaciones con los antipalúdicos existentes, ya sea incluyendo dos fármacos asociados de eliminación lenta para proporcionar protección mutua, además de los derivados de la artemisinina, o los tratamientos combinados triples con este principio activo.

La evidencia muestra que los parásitos Plasmodium falciparum resistentes a la artemisinina se han extendido en la subregión del Gran Mekong en el Sudeste Asiático durante los últimos 10 años, lo que no solamente llevará al incremento del número de casos, y fallecimientos en esa y otras regiones aledañas, sino también a que, impulsados por el cambio climático, los mosquitos portadores de la enfermedad lleguen a otras regiones del mundo.

Algunos datos y cifras sobre la malaria o paludismo:

• En 2021, casi la mitad de la población mundial estaba expuesta al riesgo de padecer paludismo.
• Ese año, según los cálculos, hubo en el mundo 247 millones de casos de paludismo.
• Se estima que en 2021 la enfermedad causó la muerte de 619 mil personas.
• La Región de África de la OMS soporta una fracción desproporcionadamente alta de la carga mundial de morbilidad. En 2021, la región concentró el 95% de los casos de paludismo y el 96% de las defunciones por esta enfermedad.
• De todas las defunciones por paludismo registradas en la región, alrededor del 80% corresponden a niños menores de 5 años.
• Los síntomas pueden ser leves o potencialmente mortales. Los síntomas leves son fiebre, escalofríos y dolor de cabeza. Los graves incluyen fatiga, confusión, convulsiones y dificultad para respirar.
• Los lactantes, los menores de 5 años, las mujeres embarazadas, los viajeros y las personas con VIH o sida corren más riesgo de sufrir una infección grave.