La demencia no se debe seguir viendo como un problema normal de la vejez

En contra de lo que muchos profesionales de la salud, y también legos en la materia, creen, la demencia no es un grupo de padecimientos inherentes, y casi inevitables, al proceso de envejecimiento; creencia que obstaculiza y frena las acciones de detección temprana y, por consiguiente, su tratamiento oportuno, en perjuicio de los pacientes y sus familiares.

Al respecto, el Dr. Alberto José Mimenza Alvarado, neurólogo del Departamento de Geriatría del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición Salvador Zubirán, en la Ciudad de México, declaró: “Aunque con el envejecimiento vienen muchas alteraciones de los órganos y sistemas, esto no implica que se vaya a desarrollar demencia”. El especialista recomienda a los profesionales de la salud romper con esta creencia equivocada para dar paso a una nueva comprensión más profunda y amplia del problema, lo que enriquecerá indudablemente su práctica profesional.

Es por ello que adquieren particular importancia las recomendaciones específicas para el diagnóstico y el tratamiento de la enfermedad en la Región de las Américas, elaboradas por expertos bajo la tutela de la Americas Health Foundation (AHF), y que fueran publicadas recientemente en Frontiers in Neurology.

Nos parece importante destacar los comentarios del doctor Mimenza Alvarado, quien considera que México enfrenta dos grandes retos para la atención de la demencia: la falta de centros a donde puedan referirse los pacientes para que reciban un diagnóstico temprano, y, como en otros casos, la falta de difusión del problema entre toda la comunidad médica y no médica.

Siendo más específico, el neurólogo mexicano comentó: “Si los médicos que reciben a los pacientes consideran que sus síntomas son parte del envejecimiento, no los van a someter a pruebas de escrutinio para verificar si lo que tienen podría progresar a una alteración cognitiva”. Por ello, es necesario que, además de que el estado procure los recursos financieros suficientes para la atención oportuna y correcta de estos pacientes, los profesionales de la salud se actualicen y vean las demencias como un problema de salud no forzosamente dependiente de la edad.

Algunos datos claves sobre la demencia en la Región de las Américas:

• La demencia es un síndrome que provoca el deterioro de la memoria, el pensamiento, el comportamiento, y la capacidad para realizar actividades cotidianas
• Las personas con demencia pueden perderse en lugares familiares, experimentar cambios bruscos de humor, olvidar palabras sencillas y sufrir un deterioro de la memoria a corto plazo (el síntoma inicial más común de demencia)
• En la Región de las Américas, más de 10 millones personas viven con demencia
• Las estimaciones muestran que cada 20 años se duplicará el número de personas con este trastorno. América Latina y el Caribe serán los más afectados, con un incremento de 3.4 millones de personas con demencias en 2010, a 7.6 millones en 2030
• En 2019, la demencia se clasificó como la tercera causa de muerte en las Américas, representando 390 mil 473 defunciones. Esta cifra se triplicó desde el año 2000, cuando la demencia representó 113 mil 631 muertes, y las tasas de mortalidad ajustada por edad se incrementaron desde 11.8 muertes por cada 100 mil habitantes en 2000, a 22.3 muertes por 100 mil habitantes en 2019
• La demencia se clasificó como la 14ª causa de años de vida perdidos por mortalidad prematura, representando 390 millones de años de vida perdidos
• Las mujeres se ven afectadas de forma desproporcionada. En la Región de las Américas, el 66% de las muertes por Alzheimer y otras formas de demencia son mujeres
• El 20% de los países con las mayores tasas de mortalidad estandarizadas por edad por cada 100 mil habitantes en la Región de las Américas son: Estados Unidos, Canadá, Surinam, Cuba, Honduras, Bolivia y Uruguay

Como en otros temas sanitarios, es impostergable la participación decidida y sin sesgos políticos del gobierno federal para la búsqueda de soluciones reales, apegadas al conocimiento científico.