Las alteraciones en un gen clave asociado con la infección ofrecen protección parcial y sugieren un camino para conseguir aves de corral resistentes a la gripe.

Aunque por el momento solamente es lo que se denomina una prueba de concepto, un equipo de investigadores del Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo, en Escocia, consiguieron generar una elevada resistencia al contagio de la gripe aviar en pollos, modificando genéticamente la familia de genes ANP32, con la herramienta de edición genética CRISPR.

“Los hallazgos son un paso adelante alentador, pero los expertos destacan que se necesitarían más modificaciones genéticas para producir una población de pollos que no pueda ser infectada por la gripe aviar, una de las enfermedades animales más costosas del mundo”. University of Edinburgh. Gene-edited chickens take significant step in bird flu fight.

A fin de no generar falsas expectativas, es debido aclarar que la edición genética pudo restringir, pero no bloquear por completo, que el virus infectara a los pollos, sin mostrar signos de que la manipulación de su ADN provocara algún impacto negativo en su salud o bienestar.

Para evaluar la eficacia de la edición genética como freno al contagio de la gripe aviar, los pollos fueron expuestos a una dosis normal de la cepa H9N2-UDL del virus de la influenza aviar, comúnmente conocida como gripe aviar, consiguiendo que 9 de cada 10 aves no se infectaran, ni propagaran la enfermedad a otros pollos.

“La gripe aviar es una importante amenaza mundial, con un impacto devastador tanto en las poblaciones de aves silvestres como de granja. Sólo en el Reino Unido, el actual brote de gripe aviar H5N1 ha diezmado las poblaciones de aves marinas y le ha costado a la industria avícola más de £100 millones en pérdidas”. University of Edinburgh. Gene-edited chickens take significant step in bird flu fight.

Llevando la prueba de contagio a límites extremos, los investigadores expusieron a las aves de corral intervenidas genéticamente a una dosis artificialmente alta del virus de la influenza aviar, lo que llevó a que la mitad de los pollos se contagiaran. Aún en estas condiciones de exposición extrema al virus, el número de pollos contagiados fue sustancialmente menor al observado en pollos no editados genéticamente, consiguiendo que no trasmitieran la enfermedad a pollos sin edición genética.

“Aunque es infrecuente que los virus de influenza aviar tipo A normalmente infecten a los seres humanos, estos ocurren esporádicamente, fluctuando entre casos asintomáticos, o leves, hasta provocar enfermedades graves, como la neumonía, y la muerte de los pacientes”. códigoF

Además de que la edición genética ayuda a inhibir el contagio de la gripe aviar, los científicos descubrieron que algunas de las mutaciones permitían al virus utilizar la versión humana de ANP32, pero su replicación seguía siendo baja en cultivos de células de las vías respiratorias humanas.

El siguiente paso para prevenir la aparición de virus de escape (virus que se adaptan para evadir la edición genética y causar infección), los investigadores editarán secciones adicionales de ADN responsables de producir las tres proteínas: ANP32A, ANP32B y ANP32E.

Por: Manuel Garrod, miembro del Comité Editorial de códigoF

Fuentes:

The University of Edinburgh. (10 de octubre de 2023).
Gene-edited chickens take significant step in bird flu fight

Nature Communications. (10 de octubre de 2023).
Creating resistance to avian influenza infection through genome editing of the ANP32 gene family.

códigoF. (17 de abril de 2023).
El creciente número de contagios, y la muerte de una persona en China por el virus de la influenza aviar A(H5), nos muestra, nuevamente, el riesgo latente de una pandemia.