Por primera ocasión, una mano protésica consigue que el portador perciba la temperatura de lo que toca

Una de las limitantes que tienen las maravillosas prótesis de manos que hay en la actualidad es la imposibilidad para que el portador perciba la temperatura de lo que toca, lo que, más allá de los potenciales riesgos que entraña, lo priva de establecer una conexión sensorial plena a través de la percepción de la temperatura.

Para superar esta importante carencia, dos equipos de científicos pertenecientes la Escuela de Estudios Avanzados Sant´Anna en Pisa, Italia; y de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne, Suiza, trabajaron conjuntamente para desarrollar una prótesis de mano que ha hecho historia al conseguir que, por primera ocasión, una persona que había sufrido la amputación de su mano derecha a la altura de la muñeca pudiera sentir la temperatura de los objetos y seres vivos que tocaba con la mano robótica.

Partiendo de los conocimientos previamente adquiridos sobre las sensaciones térmicas fantasma a través de la estimulación de puntos específicos en el brazo residual para evocar percepciones en la mano amputada, los investigadores desarrollaron un dispositivo bautizado como “MiniTouch”, gracias al que los amputados perciben y responden a la temperatura mediante la transmisión de información térmica desde la punta del dedo de la mano protésica al brazo residual del amputado.

Para incrementar todavía más el valor de este desarrollo tecnológico, les compartimos que el “MiniTouch” utiliza componentes electrónicos comercialmente disponibles para su funcionamiento, pudiéndose integrar en las extremidades protésicas que hay actualmente en el mercado sin necesidad de una intervención quirúrgica, lo que le eventualmente le permitirá llegar a más personas.

Con el “MiniTouch”, el paciente pudo discriminar entre tres botellas visualmente indistinguibles que contenían agua fría, fría y caliente con una precisión del 100 %, mientras que, sin el dispositivo, su precisión era del 33 %, además de permitirle clasificar con precisión y rapidez cubos metálicos a diferentes temperaturas.