La falta de una vacuna contra el ébola de Bundibugyo nos muestra la grave brecha en la respuesta global

El pasado 24 de junio, la Organización Mundial de la Salud (OMS) dio a conocer el arranque de un estudio clínico para determinar la eficacia y seguridad de dos tratamientos antivirales contra la variante Bundibugyo del ébola. Desde hace seis semanas, esta variante mantiene bajo emergencia sanitaria a la República Democrática del Congo (RDC),  y el impacto rebasó sus fronteras llegando a su vecina Uganda, poniendo en evidencia la falta de una vigilancia epidemiológica estrecha y del desarrollo de un medicamento específico contra la variante Bundibugyo.

¿Qué se busca con estos medicamentos?

Vale la pena aclarar que el objetivo terapéutico de los dos tratamientos antivirales en estudio es el de disminuir el número de muertes en personas contagiadas por el patógeno, en tanto la ciencia de investigación médica consigue desarrollar una vacuna que consiga evitar o, cuando menos, disminuir sustancialmente el número de contagios de una variante para la que no existe ningún medicamento preventivo.

El protocolo evaluará si cada uno de los medicamentos MBP134 y remdesivir, ya sea administrados de manera concomitante o por separado, son capaces de disminuir el número de muertes.

El ensayo será realizado por un consorcio integrado por el Instituto Nacional de Investigación Biomédica de RDC, la Alianza para la Acción Médica Internacional (ALIMA), la Universidad de Oxford y la misma OMS. Los EE. UU. y la farmacéutica Gilead Sciences donaron los antivirales para el estudio.

Algunas de las características más relevantes de los medicamentos en evaluación

Remdesivir

Es un análogo de nucleótido (unidad estructural y fundamental de los ácidos nucleicos) que actúa como un inhibidor de la ARN polimerasa dependiente de ARN. Al introducirse en la cadena de ARN viral en replicación, causa una terminación prematura de la síntesis del genoma viral.

Su eficacia ya ha sido evaluada en otros brotes de Ebolavirus (específicamente Zaire). Su ventaja radica en que es un fármaco cuya farmacocinética y perfil de seguridad ya son conocidos en el entorno clínico, lo que permite una transición más rápida hacia su uso en variantes diferentes.

MBP134

A diferencia del remdesivir, el MBP134 es un cóctel de anticuerpos monoclonales (mAbs) diseñado para ser pan-ebolavirus (capaz de neutralizar y proteger contra todas las variantes conocidas del género Ebolavirus). Su acción es neutralizante: se une a la glicoproteína (GP) del virus para evitar que entre en las células del huésped.

La característica más destacada de esta molécula es su ingeniería de amplio espectro, diseñada para reconocer y neutralizar múltiples especies del género Ebolavirus, incluyendo Bundibugyo, Sudan y Zaire. Es una herramienta de precisión que ataca la estructura externa del virus antes de que inicie la infección intracelular.

¿Qué organismos respaldan esta importante iniciativa?

Paralelamente, el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y Gavi, la Alianza para las Vacunas han convocado de manera urgente a los fabricantes y desarrolladores pidiéndoles identificar las vacunas candidatas contra el virus de Bundibugyo que podrían desarrollarse y producirse con mayor rapidez. La iniciativa persigue acelerar la fabricación, los procesos regulatorios y el acceso a dosis que puedan utilizarse durante emergencias, liberando un importante financiamiento de hasta 40 millones de dólares.

¿Qué tan grave es la situación?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que a pesar de que las capacidades de atención pasaron de menos de diez camas a más de 500 en 19 centros de salud, y la capacidad de diagnóstico pasó de unos 30 análisis diarios en el laboratorio central de Kinshasa a más de 2 mil pruebas diarias en nueve laboratorios de tres provincias, el rastreo de contactos es insuficiente, los centros de tratamiento y aislamiento no tienen la capacidad necesaria, y los entierros seguros y dignos continúan siendo un desafío, lo que muestra con claridad lo lejos que estamos de solucionar una crisis que podría ser explosiva.

¿Estamos preparados para hacer frente a una nueva pandemia?

La Junta Global de Monitoreo de Preparación asegura en su informe “Un mundo al borde del abismo” (A world on the edge) que será inviable enfrentar con éxito la próxima pandemia que azotará a la humanidad, dados los pocos e insuficientes avances conseguidos para que las naciones de altos ingresos asuman el compromiso de colaborar entre ellas y apoyar a las naciones menos desarrolladas.