4 de cada 10 tumores provocados por infecciones podrían evitarse si eliminamos los factores de riesgo prevenibles

Un estudio recientemente publicado en la revista The Lancet Oncology, bajo el título “Global burden of cancer attributable to infections in 2024: a worldwide incidence analysis”, concluyó que diversos agentes infecciosos son una importante causa prevenible de cáncer a nivel mundial.

Hay algunos factores de riesgo que potencian el desarrollo de múltiples tipos de cáncer, como el tabaquismo (incluidos los vapeadores), el consumo nocivo de alcohol, la contaminación ambiental y, en algunos casos, la contaminación dentro del hogar (sobre todo en ámbitos rurales por el uso de carbón para cocinar), así como los ambientes laborales con presencia de sustancias tóxicas.

Sumados a estos factores de riesgo totalmente comprobados, los responsables del estudio remarcan la existencia de diferentes agentes infecciosos que impulsan potencialmente el desarrollo de múltiples neoplasias malignas, cuya eliminación disminuiría sustancialmente este grupo de padecimientos.

Hay algunos de ellos bien conocidos como el virus del papiloma humano, principal causa del cáncer de cuello uterino y anal; el virus de la hepatitis B (VHB), el virus de la hepatitis C (VHC), el virus de Epstein-Barr (VEB) y el herpesvirus asociado con el sarcoma de Kaposi, por mencionar solamente algunos.

Sin embargo, hay un patógeno más, plenamente conocido, pero no siempre tomado en cuenta como agente causal de cáncer gástrico, que es la bacteria Helicobacter pylori, acreditada como la responsable más común de las úlceras estomacales (úlceras pépticas); se considera que está presente en más de la mitad de la población mundial.

Para dimensionar la importancia que tienen las infecciones en el desarrollo de los diferentes tipos de cáncer, les informo que en 2024 se atribuyeron a estas infecciones 2.3 millones de nuevos casos de neoplasias malignas a nivel mundial, equivalentes al 12 % de todos los casos de estas enfermedades. El mayor número de casos se atribuyó a Helicobacter pylori (n = 760 000, 4 %), seguido de VPH (n = 750 000, 4 %), VHB (n = 360 000, 2 %), VEB (n = 260 000, 1 %) y VHC (n = 160 000, <1 %). Aproximadamente el 66 % de los casos se dieron en países de ingresos bajos y medios.

Es por ello que, si consiguiéramos alcanzar a nivel global las tasas de vacunación recomendadas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para disminuir al máximo posible el contagio del virus del papiloma humano (VPH), el de Epstein-Barr (VEB) y de los virus causales de las hepatitis A y B, así como las pruebas y el tratamiento del VIH, H. pylori, VHB y VHC, se podrían disminuir potencialmente 4 de cada 10 casos de cáncer asociados con estas infecciones.

Una vez más se muestra que la medicina preventiva, no la correctiva, es el mejor camino para disminuir sustancialmente el número de casos de nuevas enfermedades, reduciendo el número de hospitalizaciones y fallecimientos, así como la carga financiera que implica para las instituciones de salud del Estado y para las familias atender una enfermedad descontrolada.