¡Al abordaje! Un crucero de lujo es atacado por el hantavirus

Estoy seguro de que muchos de ustedes se habrán enterado por los medios de comunicación sobre el inesperado brote de un hantavirus en un crucero de lujo con bandera neerlandesa. La nave transporta 147 pasajeros y tripulantes, de los que hay dos casos confirmados por laboratorio, cinco bajo sospecha, un paciente en estado crítico, tres con síntomas leves y, por el momento, tres fallecidos.

Al respecto, la Organización Mundial de la Salud (OMS) informó que la nave zarpó el 1 de abril de 2026 desde Ushuaia, en la República Argentina, navegando por el Atlántico Sur y haciendo múltiples escalas en regiones remotas y ecológicamente diversas, entre las que se encuentran la Antártida continental, Georgia del Sur, la Isla Ruiseñor, Tristán de Acuña, Santa Elena y la Isla Ascensión. La OMS asegura que se ignora el grado de contacto de los pasajeros con la fauna local durante el viaje o antes del embarque en Ushuaia.

Algunos datos del hantavirus que vale la pena conocer

• El hantavirus es una familia de virus con la capacidad de ocasionarnos enfermedades graves y potencialmente mortales.
• Es una enfermedad infrecuente, pero potencialmente letal.
• Su vía de contagio puede ser a través de la inhalación de partículas virales que se encuentran en el ambiente, particularmente en ambientes cerrados y mal ventilados, y por contacto con la orina, las heces o la saliva de roedores infectados, o al tocar superficies contaminadas.
• El reservorio natural del virus son los roedores, los cuales no se enferman, eliminándolo por su saliva, orina y heces.
• La cepa denominada “Andes”, prevalente en Sudamérica, tiene una capacidad limitada de transmisión de persona a persona, generalmente por contacto cercano, algo excepcional en los hantavirus.
• Los síntomas iniciales son dolor de cabeza, mareos, escalofríos, fiebre, mialgia (dolor muscular) y problemas gastrointestinales, como náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal, seguidos por dificultad respiratoria repentina e hipotensión. Estos síntomas progresan rápidamente a neumonía, síndrome de dificultad respiratoria aguda y shock.
• Los síntomas del Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal (FHSR) se manifiestan generalmente entre 2 y 4 semanas después de la exposición al virus, aunque también pueden aparecer una u ocho semanas después del contacto.
• Los casos en humanos se dan con mayor frecuencia en entornos rurales, donde hay presencia de roedores.
• La Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal (FHSR) por infecciones con hantavirus tiene una tasa de letalidad que oscila entre el 1 % y el 15 % en Asia y Europa. En cambio, el Síndrome Cardiopulmonar por Hantavirus (SCPH) —también llamado Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH)—, más frecuente en América, alcanza una letalidad que puede llegar al 50  % si no se trata oportunamente.
• No hay vacunas ni tratamientos específicos contra las infecciones por hantavirus, pero la atención temprana y el internamiento en una unidad de cuidados intensivos suele mejorar el pronóstico médico.
• El síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) se diagnostica con pruebas serológicas para detectar anticuerpos IgM o títulos crecientes de anticuerpos IgG utilizando un ensayo inmunoenzimático (ELISA), o mediante la reacción en cadena de la polimerasa con transcriptasa inversa (RT-PCR) para detectar el ARN viral.

Por el momento, la OMS no aconseja la aplicación de restricciones de viaje o comercio.