Día Internacional de Concienciación sobre el Virus del Papiloma Humano

El pasado 4 de marzo se celebró el Día Internacional de Concienciación sobre el Virus del Papiloma Humano (VPH), y para hablar extensamente sobre ello, recibimos en nuestro podcast a la infectóloga Brenda Crabtree, especialista en enfermedades de transmisión sexual. Los invitamos a escuchar el epsodio.

Para iniciar la nota, les comento que las siglas VPH representan a un grupo estimado de 200 virus, de los que solamente algunos de ellos son considerados de alto riesgo por su capacidad potencial para causar lesiones que, de no ser detectadas y tratadas oportuna y correctamente, pueden progresar a diferentes tipos de cáncer, como el cervicouterino, vulva, vagina, boca/garganta, pene y ano, o provocar verrugas genitales no cancerosas. 

Es necesario aclarar que el VPH es una infección de transmisión sexual muy frecuente, tanto así que prácticamente todas las personas que tengan una vida sexual activa sin estar vacunadas o sin utilizar protección de barrera (condón) la contraerán en algún momento de su vida, pero en el 90 % de los casos el sistema inmunológico será capaz de eliminarla sin que se hayan presentado síntomas ni consecuencias para la salud.

¿Cómo evitar el contagio del VPH durante la vida sexual?

Hay dos maneras efectivas para evitar la adquisición involuntaria del VPH: la primera, la más importante y efectiva, es la vacunación de niñas y niños entre los 11 y los 12 años (aunque también se puede colocar a partir de los 9 años), y en niños mayores que aún no hayan sido vacunados, idealmente antes de que inicien su vida sexual. La segunda es el uso oportuno y correcto de preservativos durante las relaciones sexuales, pero hay que considerar que su protección es limitada, ya que no cubren toda el área genital. Adicionalmente, la circuncisión voluntaria también reduce el riesgo de infección, y las personas no fumadoras o que han dejado de fumar tienen menos posibilidades de contraer una infección persistente por el VPH. Un beneficio adicional de no consumir tabaco ni usar vapeadores.

El esquema de vacunación ajustado

Hay que decir que, ante las limitaciones persistentes en el número de dosis vacunales disponibles contra el VPH en nuestro país y en otras naciones más, las coberturas vacunales contra este patógeno se encuentran en mínimos históricos. Atendiendo a estas circunstancias limitantes, el Grupo de Expertos en Asesoramiento Estratégico sobre Inmunización (SAGE, por sus siglas en inglés) de la OMS emitió un ajuste en sus recomendaciones de vacunación contra el VPH en diciembre del 2022. En este esquema ajustado, denominado “esquema alternativo extraoficial de una sola dosis”, el SAGE asegura que una dosis vacunal proporciona una eficacia y una protección duradera comparables a la del esquema terapéutico de dos dosis, razón por la que las autoridades sanitarias de nuestro país la adoptaron.

¿Qué sistemas de cribado se utilizan para diagnosticar oportunamente lesiones precancerosas uterinas?

El pasado 23 de enero publicamos una nota en la que les informamos que un equipo de científicas del Laboratorio Nacional de Soluciones Biomiméticas para Diagnóstico y Terapia (LaNSBioDyT) de su Facultad de Ciencias crearon un sistema de diagnóstico para el VPH, con el que las usuarias, sin requerir ningún tipo de ayuda, y con absoluta privacidad, pueden determinar en 30 minutos la presencia de 10 de los genotipos de alto riesgo del Virus del Papiloma Humano (VPH), incluidos los tipos 16 y 18, responsables de aproximadamente el 65 % de los cánceres cervicouterinos.

Adicional a esta prueba, que todavía está en periodo de validación, es recomendable que las mujeres a partir de los 21 años (en casos especiales), o a partir de los 25 años de edad, se realicen pruebas cada 3 años: 

• Prueba del virus del papiloma humano (VPH): Esta prueba examina las células para encontrar infecciones por los tipos de VPH de riesgo alto que a veces causan cáncer de cuello uterino. Se recomienda a partir de los 25 años, cada 5 años.
• Prueba de Papanicolaou (Pap): En esta prueba se obtienen células del cuello uterino para ver si hay cambios causados por el VPH. Si no se administra tratamiento, los cambios pueden originar cáncer de cuello del útero. Esta prueba también se llama frotis de Pap, o citología cervical, vaginal o cervicovaginal. Con este examen es posible encontrar células precancerosas y células cancerosas en el cuello uterino. A veces se encuentran afecciones que no son cancerosas, como una infección o una inflamación. Se recomienda a partir de los 25 años, cada 3 años.
• Prueba conjunta de Pap y del VPH: Este examen es una combinación de las dos pruebas para detectar los tipos de VPH de alto riesgo, y los cambios en las células del cuello uterino. Se recomienda a partir de los 25 años, cada 5 años.

Un dato curioso que vale la pena conocer (aunque solamente sea para comentarlo): en 2015, un grupo de alumnos de entre 13 y 14 años de la Academia Isaac Newton en Londres, Inglaterra, presentaron en un concurso estudiantil una propuesta conceptual (no probada científicamente) para la creación de preservativos capaces de reaccionar ante antígenos específicos de patógenos (como la bacteria de la clamidia o el virus del herpes), con un cambio cromático (quimioluminiscencia).

Aunque la propuesta generó interés por algunas empresas fabricantes de condones, las limitantes técnicas para llevarlo a cabo hicieron que la idea fuera abandonada.