El acceso al agua y el lavado de manos con agua y jabón son componentes fundamentales para la salud, la educación y la equidad de género, y una de las medidas costo-efectivas más eficaces para la prevención de enfermedades.
En el vasto tema de las efemérides relacionadas con la salud hay, en algunas ocasiones, fechas que parecen celebrar el mismo evento, pero tienen sutiles diferencias que las separan.
En este caso se encuentra el Día Mundial del Lavado de Manos, que conmemoramos hoy 15 de octubre; y el Día Mundial de la Higiene de Manos, que celebramos el 5 de mayo pasado, el cual se centra en los ámbitos nosocomiales.
Lavarse las manos le parece, a muchas personas, un acto tan fútil que no lo hacen nunca, con la frecuencia que deberían, o lo practican de una manera tan descuidada e imperfecta que poco o nada aporta al cuidado de la salud. Sin embargo, el desconocimiento no es la única causa por la que muchas personas no se lavan las manos con abundante agua y jabón.
- Aproximadamente 2 mil millones de personas –cifra que representa cerca de una cuarta parte de la población mundial– siguen sin contar en sus hogares con instalaciones adecuadas para lavarse las manos con agua y jabón.
- Más de 800 millones de niños no tienen acceso a instalaciones adecuadas para lavarse las manos con agua y jabón en su escuela, y 462 millones carecen por completo de cualquier tipo de instalación para hacerlo.
¿De verdad es tan importante el correcto lavado de manos?
- Lavarse las manos de la manera y con la frecuencia correcta es enormemente trascendente. Si el 100 % de los trabajadores de la salud lo hicieran, podrían reducirse hasta el 50 % de las infecciones adquiridas durante la prestación de la atención médica, incluidas las que afectan al mismo personal sanitario.
- Interrumpe las cadenas de transmisión de microorganismos patógenos, reduce drásticamente la incidencia de enfermedades infecciosas, disminuye la mortalidad global, mejora la calidad de vida y fomenta entornos comunitarios seguros y saludables.
- El correcto y frecuente lavado de manos disminuiría entre un 30 % y un 48 % los episodios de diarrea endémica, bloqueando la vía de transmisión fecal-oral de patógenos como E. coli, Salmonella y norovirus.
- Lavarse las manos con agua y jabón disminuye aproximadamente un 20 % el riesgo de contraer virus y bacterias respiratorias, incluyendo la influenza, los adenovirus y los patógenos causantes de neumonía.
- Abatir sustancialmente el número de infecciones también limitaría la necesidad de prescribir antibióticos para tratarlas, favoreciendo el combate contra la resistencia antimicrobiana (RAM).
- Ayuda a reducir significativamente el ausentismo escolar y laboral. Protege indirectamente a las poblaciones de mayor riesgo, como personas inmunodeprimidas, adultos mayores y neonatos.
Algunos datos interesantes sobre el lavado de las manos
- La falta de apego al lavado de manos en el personal de salud es un problema mundial. Algunos estudios han encontrado casos en los que el cumplimiento de esta práctica es menor al 10 %, y que en el mejor de los casos es del 70 %.
- En muchos casos, los pacientes internados en un hospital adquieren lo que se denomina una infección nosocomial, misma que en gran medida se debe a que el personal sanitario y los familiares del enfermo no se lavan las manos antes y después de estar en contacto con ellos.
- La falta de hábito en el lavado de manos es aún más grave en los países con sistemas sanitarios con fuertes carencias, que no cuentan generalmente en sus instalaciones con agua, jabón y toallas desechables en todo momento.
- En los países pobres, en los que la mayoría de sus habitantes no se lava las manos, solo una de cada cuatro personas cuenta con agua y jabón en sus casas, en tanto que en los países africanos al sur del desierto del Sahara sólo 14 % tiene instalaciones adecuadas para ello.
Después de habernos enterado sobre todos los beneficios que se consiguen con un buen lavado de manos, los dejo. Voy a lavármelas.
Por: Manuel Garrod, miembro del Comité Editorial de códigoF
Fuentes
One drop. (Septiembre de 2024).
Global Handwashing Day: What it is and why it’s important.
Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (16 de mayo de 2024).
El lavado de las manos en la comunidad: Las manos limpias salvan vidas.
World Health Organization. (s.f.).
Infection prevention and control.
World Health Organization. (11 de septiembre de 2023).
Patient safety.
World Health Organization. (12 de julio de 2026).
Antimicrobial resistance.
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. (s.f.).
Agua, Saneamiento e Higiene.
códigoF. (15 de octubre de 2025).
Día Mundial de la Higiene de Manos.
códigoF. (3 de septiembre de 2026).
Día Mundial de la Higiene.
