El paludismo se transmite a los seres humanos por la picadura de la hembra infectada del mosquito Anopheles, y no se transmite de humano a humano, salvo cuando se transfunde sangre o se usan agujas contaminadas
Como muchas otras enfermedades, también el paludismo tiene su día, y lo celebramos hoy, como lo hacemos anualmente desde el 2007, cuando la efeméride fue adoptada por los Estados Miembros de la Organización Mundial de la Salud (OMS) durante la Asamblea Mundial de la Salud realizada ese año.
Buscando capitalizar lo más posible esta importante efeméride, la Organización Mundial de la Salud (OMS) impele a las autoridades políticas nacionales e internacionales, y a las comunidades en todo el orbe, a redoblar los esfuerzos en todos los niveles del gobierno y la sociedad hasta conseguir la eliminación del paludismo, algo que sin lugar a dudas podemos lograr si todos colaboramos decididamente en ello.
Al día de hoy, la OMS ha certificado libres de malaria a 45 países y un territorio, destacando que muchas otras naciones avanzan con pasos firmes para lograr su eliminación, y en los 83 países en los que la malaria es endémica, poco más del 30 % (25 naciones) confirmaron que han sufrido menos de 10 casos de la enfermedad en 2023; algo alentador.
El paludismo, al que también se le conoce por el nombre de malaria, es una enfermedad prevenible y curable, pero potencialmente letal, que llega a los seres humanos en la mayoría de los casos por la picadura de las hembras infectadas del mosquito Anopheles, aunque también puede ser ocasionada por transfusiones de sangre y el uso de agujas contaminadas.
“Los primeros síntomas pueden ser leves, similares a los de muchas enfermedades febriles y, por eso mismo, difíciles de reconocer como indicativos de paludismo. De no tratarse, el paludismo por P. Falciparum puede desembocar en un cuadro clínico grave y causar la muerte en 24 horas”. Organización Mundial de la Salud
A nivel mundial, y tan solo en el año 2023, se diagnosticaron 263 millones de casos de paludismo, y murieron de manera anticipada por esta causa 597 mil seres humanos en 83 países, aunque es necesario destacar que el 94 % de los casos de los contagios (246 millones), así como el 95 % (569 mil) de las muertes –de las que es necesario precisar que el 76 % son de niños menores de 5 años– ocurren en la Región de África de la OMS.
Los lactantes, los menores de 5 años, las mujeres embarazadas, las niñas, los viajantes y las personas con VIH o sida corren más riesgo de sufrir una infección palúdica de gravedad.
Síntomas
Los síntomas más frecuentes que se manifiestan con el paludismo son fiebre, dolor de cabeza y escalofríos, y suelen manifestarse entre los 10 y 15 días posteriores a la picadura.
Hay que considerar que, en algunos casos, los síntomas pueden ser leves, especialmente para aquellos que han sufrido una infección palúdica previa, y hay algunos signos que no son específicos del paludismo, por lo que es necesario someterse a una prueba diagnóstica a la mayor brevedad.
- Cansancio y fatiga extremos
- deterioro del estado de conciencia
- convulsiones
- dificultad para respirar
- orina oscura, o con rastros de sangre
- coloración amarillenta en ojos y piel
- hemorragias anormales
Las personas con síntomas graves deben recibir cuidados de emergencia inmediatamente, ya que el tratamiento precoz en un cuadro leve de paludismo puede evitar que la infección progrese y se complique.
Hay que tomar en cuenta que la infección por paludismo durante el embarazo puede ocasionar partos prematuros, o que el bebé tenga bajo peso al nacer.
Prevención
El paludismo se previene evitando las picaduras de mosquitos, y siendo trasfundido con sangre segura, utilizando jeringas nuevas, además de:
- Usar mosquiteros para dormir en lugares donde hay casos de paludismo
- Aplicándose repelente de mosquitos (que contenga DEET, IR3535 o Icaridina) al anochecer
- Utilizando serpentín fumigante y vaporizadores contra mosquitos
- Usando ropa que proteja brazos y piernas
- Poniendo mosquiteros en las ventanas
Vacuna
La OMS recomienda desde el 2021 la aplicación de la vacuna antipalúdica RTS,S/AS01 en niños que viven en regiones con transmisión de paludismo por P. falciparum de moderada a alta.
La vacuna disminuye notoriamente la incidencia del paludismo, y la forma grave y letal de la enfermedad en niños pequeños.
En el último trimestre del 2023, la OMS avaló una segunda vacuna contra el paludismo, la R21/Matrix-M. Ambos medicamentos se distribuyen en los programas de inmunización infantil sistemática contra el paludismo en toda África.
Cerramos esta nota con una declaración del Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS: “La historia de la malaria nos enseña una dura lección: cuando desviamos nuestra atención, la enfermedad resurge, afectando con mayor intensidad a los más vulnerables. Pero esta misma historia también nos muestra lo que es posible: con un firme compromiso político, una inversión sostenida, acción multisectorial y participación comunitaria, la malaria puede ser derrotada”.
Por: Manuel Garrod, miembro del Comité Editorial de códigoF
Fuentes:
Organización Mundial de la Salud. (11 de diciembre de 2024).
Paludismo.
World Health Organization. (24 de abril de 2025).
WHO calls for revitalized efforts to end malaria.
RELX. SDG Resource Center. (2025).
World Malaria Day 2025: United Against Malaria.
UNICEF. (2025).
Día Mundial de la Malaria.
MedlinePlus. (19 de mayo de 2023).
Malaria.
