La obesidad aparece como una de las amenazas con mayor carga sanitaria potencialmente evitable durante el resto del siglo, de acuerdo con la Comisión de The Lancet sobre Amenazas Globales del Siglo XXI para la Salud, un análisis prospectivo que compara 17 riesgos capaces de afectar la salud mundial entre 2025 y 2100.
La Comisión estima que las políticas destinadas a reducir el riesgo asociado con la obesidad podrían evitar 23.1 mil millones de años de vida ajustados por discapacidad (DALYs, por sus siglas en inglés) acumulados hacia 2100. En la figura comparativa presentada por el estudio, esta es la estimación central más elevada entre las amenazas analizadas, por encima de ámbitos como bajo nivel educativo, desigualdad de ingresos, uso malicioso de inteligencia artificial, conflicto nuclear y problemas de salud mental.
El resultado no debe interpretarse como una clasificación definitiva de qué amenaza es más grave. Un editorial que acompaña a la Comisión aclara expresamente que el análisis no establece un ranking fijo de amenazas ni de prioridades de política pública, y que las estimaciones deberán modificarse conforme aparezca nueva evidencia.
Un marco común para comparar amenazas muy diferentes
La Comisión examinó cientos de riesgos y seleccionó 17 amenazas interrelacionadas que podrían generar una pérdida sanitaria considerable durante el siglo y sobre las cuales existe margen de intervención mediante políticas, financiamiento e innovación.
El análisis utiliza información histórica y modelos de riesgo del Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME) correspondientes a 204 países y territorios. Entre las amenazas seleccionadas figuran obesidad, hipertensión, tabaquismo, problemas de salud mental, contaminación del aire, resistencia a los antimicrobianos, cambio climático, pandemias, conflictos armados y determinantes sociales como desigualdad de ingresos y bajo nivel educativo.
El uso malicioso de inteligencia artificial y el conflicto nuclear recibieron una categoría particular debido a su potencial de extinción humana, aunque la Comisión señala que su probabilidad estimada es baja.
¿Qué significan los 23.1 mil millones de DALYs?
La metodología parte de los años de vida ajustados por discapacidad, conocidos como DALYs. Este indicador combina los años perdidos por muerte prematura con los años vividos con enfermedad o discapacidad.
Para cada amenaza, los investigadores modelaron un escenario futuro plausible favorable y otro desfavorable. La diferencia entre ambos representa los llamados DALYs potencialmente evitables o amenable DALYs: años de vida saludable cuya pérdida podría reducirse mediante intervenciones dirigidas.
Por ello, los 23.1 mil millones estimados para obesidad no son una predicción de que necesariamente se perderá esa cantidad de años de vida saludable. La cifra representa la diferencia potencial entre escenarios y busca dimensionar cuánto margen existe para modificar su impacto.
La Comisión consideró una amenaza como catastrófica cuando podía representar al menos mil millones de DALYs acumulados hacia 2100, existían datos suficientes para modelarla y había posibilidades reales de intervenir mediante políticas públicas.
Obesidad supera las estimaciones centrales de riesgos extremos
La magnitud calculada para la obesidad resulta especialmente llamativa cuando se compara con amenazas de naturaleza muy distinta.
Las acciones destinadas a reducir el riesgo relacionado con el uso malicioso de inteligencia artificial representarían aproximadamente 10.4 mil millones de DALYs evitables, mientras que prevenir un conflicto nuclear equivaldría a unos 9.35 mil millones, además de alrededor de 133 millones de muertes potencialmente evitadas.
Para el bajo nivel educativo, la Comisión estima 16.1 mil millones de DALYs susceptibles de modificación, mientras que la desigualdad de ingresos representaría alrededor de 13.8 mil millones.
La cifra correspondiente a obesidad alcanza 23.1 mil millones y refleja, según los autores, una carga sanitaria que ya es considerable y que podría acumularse progresivamente durante las próximas décadas.
Las barras de incertidumbre incluidas en la gráfica de la Comisión recuerdan además que estas estimaciones tienen distintos márgenes de variabilidad. Las comparaciones deben entenderse como herramientas prospectivas para orientar decisiones, especialmente cuando se contrastan riesgos crónicos ya presentes con acontecimientos de baja probabilidad y consecuencias potencialmente extremas.
¿Por qué la obesidad adquiere tanto peso en el análisis?
La obesidad pertenece a un grupo de riesgos que ya generan enfermedad y que pueden mantenerse durante décadas si sus tendencias continúan.
Su efecto sanitario se acumula a través de enfermedades crónicas y complicaciones asociadas, por lo que una intervención sostenida puede modificar un gran volumen de carga de enfermedad a lo largo de una población y durante periodos prolongados.
La propia Comisión describe la obesidad como una carga sanitaria considerable y creciente que se prevé se acumule con el tiempo, razón por la cual la diferencia entre escenarios alcanza los 23.1 mil millones de DALYs potencialmente evitables.
El enfoque también desplaza la atención desde la conducta individual hacia la capacidad de modificar el riesgo mediante decisiones colectivas. La Comisión incluye entre sus destinatarios a gobiernos, financiadores e industria y considera que las intervenciones pueden abarcar políticas públicas, inversión, innovación y cambios en los sistemas sanitarios.
The Lancet propone invertir en nuevos tratamientos contra la obesidad
Frente al conjunto de amenazas analizadas, la Comisión propone una estrategia resumida en tres acciones: preparar, impulsar y vigilar.
La primera consiste en desarrollar sistemas de salud capaces de anticipar riesgos y mantener estructuras permanentes de prevención, preparación y protección, especialmente para poblaciones con menos recursos.
La segunda plantea acelerar la inversión en innovación cuando las herramientas disponibles sean insuficientes. Entre los ejemplos mencionados expresamente aparecen nuevas vacunas, antibióticos, tratamientos contra la obesidad y tecnologías climáticas, acompañados de mecanismos que favorezcan un acceso equitativo.
El tercer componente propone revisar periódicamente las amenazas mediante un nuevo Lancet Monitor of 21st Century Global Threats to Health, que permitiría actualizar las estimaciones a medida que cambien la evidencia y las condiciones mundiales.
Un problema crónico dentro de un mapa global de amenazas
El análisis de The Lancet permite colocar a la obesidad dentro de un panorama que normalmente se asocia con amenazas mucho más visibles, como pandemias, guerras, cambio climático o tecnologías emergentes.
Christopher J. L. Murray, copresidente de la Comisión y director del IHME, explicó que las estimaciones buscan mostrar cuánto deterioro de la salud podría evitarse en cada área y destacó que algunas amenazas ya producen una carga considerable, mientras otras representarían un riesgo si llegan a materializarse.
El planteamiento de la Comisión invita a tratar estas amenazas desde una perspectiva de largo plazo. En obesidad, esto incluye prevención, capacidad de atención de los sistemas sanitarios, acceso a tratamientos e innovación, junto con políticas capaces de modificar los factores que favorecen su desarrollo.
Más que anticipar un futuro inevitable, el análisis intenta mostrar cuánto puede cambiar dependiendo de las decisiones que se adopten durante las próximas décadas. Como advierten los propios autores, las 17 amenazas están conectadas entre sí y sus efectos recaerán de manera desigual sobre las poblaciones; reducir su carga dependerá de incorporar esa previsión a las decisiones sanitarias, económicas y sociales desde ahora.
Fuentes
The Lancet. (2026, octubre 11).
The Lancet Commission on 21st century global threats to health.
The Lancet. (2026, octubre 10).
The Lancet: New Commission provides roadmap to protect economies, security and global stability from catastrophic threats to health and human survival. EurekAlert!
Correa, J. M. (2026, octubre 13).
The Lancet identifica 17 amenazas catastróficas para la salud mundial, según estudio. Consultor Salud.
Antelm Pujol, MD PhD [@AntelmPujol]. (2026, octubre 14).
La obesidad podría generar más carga de enfermedad que una guerra nuclear o el uso malicioso de la inteligencia artificial. [Imagen adjunta]. X.
Brenda Crabtree [@BrenCrabtreeR]. (2026, octubre 13).
¿Cuáles son las mayores amenazas para la salud mundial de aquí a 2100? La nueva Comisión de @TheLancet identifica 17 amenazas interconectadas. [Imagen adjunta]. X.
