Después del COVID-19, esta enfermedad infecciosa es la más letal del mundo, y aunque afecta principalmente a los pulmones, puede atacar a cualquier otro órgano
Es triste tener que reconocerlo, pero a pesar de todos los avances logrados en el conocimiento, prevención y cura de múltiples enfermedades, aún persiste en pleno siglo XXI una enfermedad infecciosa que ataca principalmente a los pulmones, pero es capaz de dañar prácticamente a cualquier órgano, como el cerebro, los riñones y la columna vertebral, por ejemplo. Esta afección es causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis.
El nombre del patógeno no deja lugar a dudas: la enfermedad a la que me refiero es la Tuberculosis (TB), y es conocida popularmente como tisis, peste blanca, y consunción, entre otros nombres más.
Como lo mencioné, la enfermedad es provocada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, organismo que ingresa al organismo por la vía respiratoria, transportada por microgotas (denominadas núcleos de gotas de Wells) expelidas por una persona contagiada con el patógeno al hablar, toser o estornudar, capaces de permanecer suspendidas en el aire por horas.
La tuberculosis está altamente estigmatizada e injustamente etiquetada, al considerarla absurdamente como una enfermedad de la pobreza. Esto ocasiona que muchas personas enfermas traten de ocultar sus síntomas por miedo al rechazo, provocando que el diagnóstico llegue tarde –o nunca–, con los riesgos que esto conlleva.
Vale la pena precisar que la única manera de contagiarse es por vía aérea, ya que el patógeno no puede acceder a nuestro organismo por compartir cubiertos, ropa o incluso por contacto físico. La condición para su transmisión es aérea, cuando una persona enferma y otras sanas conviven en espacios cerrados y mal ventilados.
Algunos datos importantes sobre la tuberculosis
- El Mycobacterium tuberculosis es de crecimiento muy lento, y cuenta con una pared celular ácido-alcohol resistente, permitiéndole permanecer en estado latente dentro del organismo durante años antes de manifestarse.
- Se estima que 10.6 millones de personas enferman de TB cada año.
- Anualmente mueren aproximadamente 1.3 millones de personas por esta causa.
- Es impactante saber que los especialistas consideran que aproximadamente un tercio de la población global tiene (o tenemos) TB latente, lo que quiere decir que en su organismo está la bacteria pero no se enferman ni contagian.
- La enfermedad ataca principalmente a personas con el sistema inmune comprometido, como las que viven con VIH (tienen 18 veces más riesgo), desnutrición o diabetes no controlada.
- Si no se diagnostica ni se le trata oportunamente y con precisión, la TB destruye el tejido pulmonar creando “cavernas”, acarreando insuficiencia respiratoria crónica, tos con sangre (hemoptisis), y una debilidad extrema conocida históricamente como “tisis” (del griego phthisis: extinción, decadencia, o consunción).
- A la TB se le conoce también como la “enfermedad de las sombras”, ya que prospera donde hay hacinamiento y falta de luz, pero también donde hay olvido social.
La tuberculosis en México
- A nuestro país se le considera como de incidencia moderada-alta en la región.
- Anualmente se registran entre 28 mil y 30 mil casos nuevos.
- Las zonas con mayor prevalencia de TB son Baja California, Sonora, Veracruz, Guerrero y Tamaulipas.
- Es frecuente que la tuberculosis ataque a personas con comorbilidades, como pueden ser VIH y diabetes, enfermedad que en nuestro país es un grave problema de salud.
- En nuestro país, el Programa Nacional para la Prevención y Control de la Tuberculosis (PNT) es coordinado por la Dirección de Micobacteriosis en la Dirección General Adjunta de Programas Preventivos del Centro Nacional de Programas Preventivos y Control de Enfermedades (CENAPRECE).
¿Cómo se diagnostica la tuberculosis?
- El método clásico, pero poco sensible, es la observación de la flema en el microscopio.
- Actualmente, la prueba diagnóstica más rápida y precisa es el GeneXpert (PCR), la cual sirve para identificar el ADN de la bacteria, y si es resistente a fármacos en menos de 2 horas.
- Una prueba más, pero que demora semanas, es el cultivo.
¿Qué tan exitoso puede ser el tratamiento de la tuberculosis?
- Cuando la enfermedad se diagnostica oportunamente y se le trata correctamente, la cura es cercana al 90 %.
- Sin tratamiento, la TB mata a la mitad de los enfermos que la padecen en pocos años.
- El esquema primario de tratamiento dura 6 meses, y en él se utilizan cuatro fármacos combinados.
- En nuestro país es obligatorio el tratamiento estrictamente supervisado por personal de salud, para asegurarse que los pacientes efectivamente traguen la pastilla, algo que debería ser innecesario cuando una persona quiere curarse, pero que también busca evitar el incremento de la farmacorresistencia, un problema de salud global.
Algunos personajes de la historia que murieron a causa de la tuberculosis
- Frédéric Chopin (1849).
- Franz Kafka (1924).
- George Orwell (1950).
- John Keats (1821).
- Gustavo Adolfo Bécquer (1870).
- Molière (1673).
- Simón Bolívar (1830).
- Eleanor Roosevelt (1962).
- El Rey Eduardo VI de Inglaterra (1553).
- Blaise Pascal (1662).
Por: Manuel Garrod, miembro del Comité Editorial de códigoF
Fuentes:
Organización Mundial de la Salud. (2026).
Global Tuberculosis Reports, 1977 to 2025.
The Lancet. (25 de mayo de 2024).
Contribution of vaccination to improved survival and health: modelling 50 years of the Expanded Programme on Immunization.
Secretaría de Salud | Dirección General de Epidemiología. (19 de marzo de 2026).
Boletín Epidemiológico Nacional – Situación de la Tuberculosis en México. Reporte acumulativo 2025 | Semana 10 de 2026.
INEGI. (2024).
Estadísticas de Defunciones Registradas.
U.S. Centers for Disease Control and Prevention. (s.f.).
Tuberculosis.
National Library of Medicine. (19 de octubre de 2024).
Impacts of MDR/XDR-TB on the global tuberculosis epidemic: Challenges and opportunities.
Cenaprece. (s.f.).
¿Qué hacemos?
Organización Panamericana de la Salud. (s.f.).
Tuberculosis.
