Como si fuera la línea conductora del guión de un episodio de una serie médica de alta tensión, suspense y emoción, un equipo de cirujanos del Hospital Northwestern Memorial de Chicago, en los EE. UU., mantuvieron con vida a un paciente al que le extirparon ambos pulmones para realizar un trasplante doble, creando un sistema denominado “pulmón artificial total” (TAL, por sus siglas en inglés), diseñado para reemplazar temporalmente las funciones clave de los pulmones, a la par de mantener un flujo sanguíneo estable a través del corazón y el cuerpo.
La razón por la que este equipo de médicos intervencionistas se vio forzado técnicamente a tomar esta decisión excepcional es que el paciente presentaba un cuadro de altísima complejidad, ocasionado por una neumonía necrosante de rápida progresión y una sepsis grave, detonadas inicialmente por el virus de la Influenza B, mismas que debían ser resueltas forzosamente antes de afrontar el trasplante de ambos pulmones.
Sobre este impactante evento, el Hospital Northwestern Memorial de Chicago emitió una nota de prensa en la que puntualizó: “En los pacientes más graves con síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), los médicos suelen recurrir a un soporte vital prolongado y a un tiempo prolongado, con la esperanza de que los pulmones se recuperen. Sin embargo, en algunos casos, los propios pulmones se convierten en fuente de infección e inflamación persistentes, lo que provoca insuficiencia orgánica sin margen de mejora, a menos que se puedan extirpar y reemplazar los pulmones enfermos. En estos casos, los pacientes también presentan una inestabilidad excesiva como para someterse a la extirpación y al trasplante en el mismo entorno. Esto creó un dilema: extirpar ambos pulmones puede detener la fuente de infección, pero sin pulmones, el cuerpo también pierde el intercambio gaseoso crucial y la amortiguación circulatoria normal que proporcionan los pulmones, lo que pone al corazón en riesgo de colapso o inestabilidad catastrófica”.
Para resolver este complicado intríngulis médico, los médicos diseñaron un sistema pulmonar artificial total de flujo adaptativo, el cual, a diferencia del soporte vital tradicional, reemplaza íntegramente las funciones vitales realizadas por los pulmones, manteniendo la oxigenación, y preservando la estabilidad del corazón sin la presencia de los órganos naturales. Retirar los pulmones que se habían vuelto una fuente de infección permanente, denominada técnicamente neumonectomía bilateral, permitió la recuperación del paciente.
Al respecto, el doctor Ankit Bharat, jefe de cirugía torácica y director ejecutivo del Instituto Torácico Canning de Northwestern Medicine, declaro: “Solo un día después de que le extirpamos los pulmones, su cuerpo empezó a mejorar porque la fuente de la infección había desaparecido”. Pasadas 48 horas, el paciente se encontraba lo suficientemente bien para que los médicos le injertaran los pulmones que le salvarían la vida.
El desarrollo y prueba exitosos del “pulmón artificial total” (TAL, por sus siglas en inglés), abre las puertas a la realización de otras intervenciones médicas que antes no podían ser enfrentadas con éxito.
Por: Manuel Garrod, miembro del Comité Editorial de códigoF
Fuentes:
Hospital Northwestern Memorial de Chicago. (29 de enero de 2026).
Northwestern Medicine surgeons develop a total artificial lung system to keep a patient alive for 48 hours after removing both lungs, enabling a double-lung transplant.
Med. (30 de enero de 2026).
Bridge to transplant using a flow-adaptive extracorporeal total artificial lung system following bilateral pneumonectomy.
