Mañana, 14 de noviembre, celebraremos proactivamente la efeméride mundial de la lucha contra la diabetes, fecha establecida en 1991 por la Federación Internacional de Diabetes (FID) y la Organización Mundial de la Salud (OMS).
La fecha nos recuerda el nacimiento de Sir Frederick Banting (1891-1941), quien, con Charles Best (1899-1978), descubrió la insulina en 1921; este hallazgo ha salvado la vida de millones de personas que antes de ella estaban a merced de la enfermedad.
¿Qué es la diabetes?
Es una enfermedad crónica grave que se presenta cuando el páncreas se vuelve incapaz de producir las cantidades necesarias de la hormona que regula los niveles de glucosa en la sangre (insulina), o cuando el organismo no puede aprovechar eficazmente la insulina que produce.
El exceso de azúcar en la sangre genera hiperglucemia, lo que paulatinamente daña múltiples órganos y sistemas del cuerpo de manera irreversible.
¿Cuántos tipos de diabetes hay?
Existen principalmente la Tipo 1 y la Tipo 2. Vale la pena aclarar que, a mediano y largo plazo, los daños orgánicos ocasionados por cualquiera de los dos tipos son esencialmente los mismos. Hay que tener presente que el factor destructivo en ambas patologías no es la falta de insulina per se, sino la hiperglucemia crónica. Este exceso de azúcar en el torrente sanguíneo provoca estrés oxidativo y daña de manera sistémica el endotelio, la capa interna de los vasos sanguíneos.
¿Qué tan frecuente es la enfermedad?
A nivel global, se estima que hay más de 589 millones de adultos viviendo con diabetes. Sin embargo –y por si esta no fuera una cifra lo suficientemente alarmante–, los recientes reportes del Pacto Mundial contra la Diabetes de la OMS proyectan cifras aún más elevadas, indicando que el número se ha más que cuadruplicado desde 1990.
En nuestro país, el padecimiento está considerado una de las más importantes crisis de salud pública. La Federación Internacional de Diabetes (IDF, por sus siglas en inglés) estima una prevalencia del 16.4 % en adultos, lo que se traduce en más de 13.5 millones de mexicanos viviendo con la condición. Para completar nuestra visión del problema, les comparto que, según datos del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI), la diabetes fue la responsable de 112 577 defunciones durante 2024. El dato preliminar de fallecimientos por diabetes de 2025 asciende a 106 874.
En México, la diabetes como causa de muerte solamente es superada por los fallecimientos anuales ocasionados por enfermedades cardiovasculares. A la diabetes le siguen, como causas de muerte, los tumores malignos, las enfermedades del hígado y los accidentes.
¿Qué daños ocasiona la diabetes sin control a través del tiempo?
- A corto plazo, los signos y síntomas agudos son: incremento anormal de sed (polidipsia) y deseos frecuentes de orinar (poliuria), pérdida de peso involuntaria, fatiga extrema, visión borrosa, cicatrización lenta y una marcada propensión a infecciones.
- A mediano y largo plazo se presentan complicaciones sistémicas, como:
– Enfermedad cardiovascular: altos índices de infartos al miocardio y accidentes cerebrovasculares.
– Neuropatía diabética: daño severo a los nervios (pérdida de sensibilidad, dolor) y deterioro del flujo sanguíneo que puede derivar en úlceras y amputaciones de extremidades inferiores.
– Nefropatía diabética: insuficiencia renal irreversible.
– Retinopatía diabética: causa principal de ceguera.
- Salud mental: aumento en las tasas de depresión clínica, y mayor riesgo de desarrollar demencia o Alzheimer.
La letra pequeña en los perjuicios provocados por los 2 tipos de diabetes
- En la Tipo 1, los pacientes tienen un riesgo considerablemente mayor de sufrir cetoacidosis diabética, una emergencia médica aguda y potencialmente mortal donde la ausencia total de insulina obliga al cuerpo a quemar grasas aceleradamente, acidificando la sangre.
- En la Tipo 2, el riesgo agudo principal es el estado hiperosmolar hiperglucémico, una deshidratación severa producida por niveles de azúcar extremadamente altos. Dada su naturaleza asintomática en las primeras etapas, es común que al momento del diagnóstico el paciente con Tipo 2 ya presente daños orgánicos irreversibles que pasaron inadvertidos por años.
¿A qué edades y en qué sexo se presenta generalmente la enfermedad?
La Tipo 1 se manifiesta con mayor frecuencia en la infancia o la adolescencia. La Tipo 2, que representa la gran mayoría de los casos, solía presentarse en adultos mayores de 45 años. Sin embargo, la crisis de obesidad infantil y juvenil ha provocado que la diabetes Tipo 2 se presente cada vez más temprano, afectando a adultos jóvenes, adolescentes e incluso niños.
Lo cierto es que en nuestro país la enfermedad afecta a ambos sexos por igual en términos generales. Sin embargo, el número de muertes por esta causa, consignado en 2021 por el INEGI, muestra que el 51 % de las defunciones por diabetes ocurrió en hombres y el 49 % en mujeres.
Comparando los dos tipos de diabetes
|
Característica |
Diabetes Tipo 1 |
Diabetes Tipo 2 |
|
Causa principal |
Enfermedad autoinmune. El sistema inmunológico ataca y destruye las células beta del páncreas. |
Trastorno metabólico. El cuerpo desarrolla resistencia a la insulina y el páncreas pierde progresivamente la capacidad de compensarla. |
|
Producción de insulina |
Nula o prácticamente inexistente (déficit absoluto). |
Existe producción (al menos en etapas iniciales), pero es ineficaz o insuficiente (déficit relativo). |
|
Aparición y diagnóstico |
Generalmente en la infancia, adolescencia o adultos jóvenes. Inicio abrupto y sintomatología muy marcada. |
Tradicionalmente en adultos mayores de 45 años, aunque aumenta en jóvenes. Inicio gradual y frecuentemente asintomático durante años. |
|
Prevención |
Actualmente no se puede prevenir. |
Altamente prevenible mediante control de peso, dieta equilibrada y actividad física. |
|
Perfil físico habitual |
Pacientes delgados o con pérdida de peso rápida e inexplicable al momento del diagnóstico. |
Fuerte asociación clínica con el sobrepeso, la obesidad y la acumulación de grasa abdominal (síndrome metabólico). |
|
Tratamiento base |
Administración de insulina exógena de por vida desde el día del diagnóstico. |
Modificaciones al estilo de vida, antidiabéticos orales (como metformina) y, eventualmente, insulina en etapas avanzadas. |
Los principales factores de riesgo para el desarrollo de la diabetes
La diabetes Tipo 2 está fuertemente impulsada por factores metabólicos y de estilo de vida. Los principales factores de riesgo son el sobrepeso y la obesidad, particularmente la acumulación de grasa abdominal (panza), seguidos por la falta de ejercicio y las dietas ricas en azúcares refinados, grasas saturadas y alimentos ultraprocesados. Le siguen en importancia los antecedentes familiares o la predisposición genética. Por último está el abuso en el consumo de alcohol y el tabaquismo, incluidos los vapeadores.
¿Qué acciones ha tomado el gobierno mexicano para tratar de frenar esta crisis sanitaria?
Las políticas públicas se han enfocado en la prevención del consumo de algunos productos a través de la imposición de medidas fiscales y normativas. Se aplican impuestos especiales a las bebidas azucaradas y a los alimentos de alta densidad calórica buscando desincentivar su consumo. Adicionalmente, y como todos hemos visto, los productos llevan un etiquetado frontal de advertencia (NOM-051). Los “sellos negros” en los empaques nos informan los excesos de azúcares, sodio y grasas en productos ultraprocesados.
Por: Manuel Garrod, miembro del Comité Editorial de códigoF
Fuentes
Organización Mundial de la Salud. (14 de noviembre de 2024).
Día Mundial de la Diabetes.
International Diabetes Federation. (2024).
México.
Instituto Nacional de Estadística y Geografía. (Agosto de 2026).
Estadísticas de Defunciones Registradas (EDR) preliminares.
Mayo Clinic. (21 de enero de 2026).
Diabetes.
