Cáncer de pulmón, la neoplasia maligna que ocasiona el mayor número de muertes en nuestro país

Afortunadamente, no es el cáncer con mayor incidencia en México, pero sí el más letal.

El carcinoma de pulmón se mantiene sólidamente posicionado como la causa número uno de fallecimientos por enfermedades oncológicas en el país –tanto en hombres como en mujeres–, impulsado por la demora en su diagnóstico, ya que entre el 70 y el 80 % de los casos se detectan cuando la enfermedad ya ha hecho metástasis, reduciendo drásticamente las opciones médicas para ofrecer a los pacientes una sobrevida satisfactoria.

Algunos datos relevantes sobre el cáncer de pulmón que vale la pena conocer:

• En sus primeras etapas, el cáncer de pulmón es asintomático, o sus síntomas pueden confundirse fácilmente con los que se presentan en afecciones comunes no peligrosas. Esto hace prácticamente imposible sospechar su presencia, salvo que la persona se realice un examen que fortuitamente lo detecte.
• En nuestro país, la neoplasia ocupa el primer lugar en mortalidad por cáncer, y el segundo en incidencia en hombres, aunque cada vez son más mujeres las que son diagnosticadas anualmente con esta enfermedad.
• Se estima que en nuestro país fallecen cerca de 8 mil personas al año por esta causa.
• Aunque históricamente esta neoplasia maligna afectaba a un mayor número de hombres que de mujeres, la brecha se ha ido cerrando progresivamente.
• Un alto porcentaje de mujeres que residen en zonas rurales, y que nunca han fumado, desarrollan cáncer de pulmón provocado por la exposición crónica al humo de leña.

En México se está luchando por instaurar protocolos de Tomografía Computarizada de Dosis Baja (TCDB) en fumadores crónicos, lo que se estima que potencialmente reduciría la mortalidad en un 20 %

Principales factores de riesgo

• El consumo de tabaco, e indirectamente la inhalación pasiva del humo resultante de este nocivo hábito, es responsable de entre el 80 y el 90 % de los casos.
• La exposición al humo de leña, sobre todo entre la población rural que continúa cocinando o calentándose con leña, constituye un factor relevante para el desarrollo de adenocarcinoma en no fumadores.
• La exposición al Radón, un gas radiactivo natural que se filtra en cimientos de casas, es la segunda causa de cáncer de pulmón.
• La exposición en ambientes laborales con presencia de amianto (asbesto), arsénico, cromo y níquel también constituye un riesgo, aunque evidentemente las personas que laboralmente se exponen a ellos es baja en comparación con la población en general.
• La contaminación aérea presente en las grandes urbes, como la Ciudad de México, Guadalajara, Monterrey, y Puebla, por mencionar solamente algunas de ellas, es un importante disparador para el desarrollo de la enfermedad, específicamente las partículas PM2.5 suspendidas en el aire.