Cáncer Infantil en México: la brecha de supervivencia que el diagnóstico oportuno puede cerrar

El pasado 15 de febrero celebramos la efeméride por el Día Internacional del Cáncer Infantil, una fecha que nos recuerda uno de los retos sanitarios que provocan un mayor impacto a nivel emocional, ya que, sin demeritar de ninguna manera la importancia de cualquier otro tipo de neoplasia maligna, esta afecta a los seres que en el amanecer de sus vidas son amenazados por este grupo de enfermedades que, de no ser diagnosticadas oportunamente y tratadas con precisión, son potencialmente letales.

Para abordar el tema, invitamos al podcast de códigoF al especialista en oncología pediátrica Félix Gaytan, con quien tuvimos una charla interesantísima que podrán escuchar el próximo lunes 23 de febrero en este medio.

Los cánceres infantiles más frecuentes en México

• Las leucemias, también conocidas como cánceres de la sangre, representan poco más de la mitad (52 %) de estos padecimientos, de los que la Leucemia Linfoblástica Aguda (LLA) es la más común, y la que progresa con mayor rapidez, por lo que no hay tiempo que perder. Afecta la médula ósea y la producción de células sanguíneas.
• La segunda posición en frecuencia relativa la ocupan los Tumores del Sistema Nervioso Central (10-15 %), en los que se incluye los astrocitomas y los meduloblastomas
• Con una frecuencia relativa aproximada del 10 %, se ubica el Linfoma de Hodgkin y el No Hodgkin, el que en niños mexicanos se presenta frecuentemente en el abdomen.
• En cuarta posición están los Tumores Sólidos Específicos, como el Neuroblastoma (frecuente en menores de 5 años), el Tumor de Wilms (renal) y el Retinoblastoma (ocular).
• Se da una ligera predominancia en el sexo masculino (1.2:1), en leucemias y linfomas. En tumores sólidos, como el osteosarcoma, se registran casi el doble de casos en hombres que en mujeres.

Signos y síntomas a los que debemos estar atentos, y en caso de detectarlos, actuar inmediatamente

• Fiebre recurrente sin que haya una causa aparente, palidez marcada, fatiga extrema (astenia) y pérdida de peso inexplicable.
• Moretones (petequias o equimosis) sin que hayan habido contusiones previas, sangrado espontáneo de encías o nariz.
• Aparición de bultos o masas en el cuello, las axilas, la ingle o el abdomen; dolor óseo persistente que aumenta por la noche.
• Dolores de cabeza frecuentes, que pueden presentarse con vómitos matutinos, cambios en el equilibrio, o pérdida de habilidades motrices, cognitivas, lingüísticas o sociales que un niño ya había adquirido (regresión en hitos del desarrollo).
• Reflejo blanco en la pupila (leucocoria) al tomar fotos con flash, o aparición repentina de estrabismo.

¿Cómo se diagnostican y se tratan estos cánceres?

El protocolo en México busca estandarizarse a través de las Unidades Médicas Acreditadas (UMAS), hospitales reconocidos por el Gobierno Federal para prestar atención a menores de 18 años con cáncer, a través del Seguro Popular.

Diagnóstico: Inicia con un hemograma completo y frotis de sangre periférica, confirmándolo con el aspirado de médula ósea (para leucemias), o biopsias de tejido y estudios de imagen avanzada (RM/TAC) para tumores sólidos.

• Tratamiento: La terapia es multimodal, e incluye quimioterapia, cirugía oncológica, radioterapia, y en casos específicos, la realización de trasplante de células progenitoras hematopoyéticas. Recientemente se ha impulsado el acceso a inmunoterapia y terapias dirigidas, aunque su disponibilidad en el sector público es muy limitada, a pesar de que “curar”, es sustancialmente más rentable que “tratar de curar”.

La Iniciativa Global de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para el Cáncer Infantil busca elevar la supervivencia en países como México al 60 % para el año 2030. ¿Estaremos a la altura del reto?

Es inadmisible que existiendo los recursos tecnológicos en nuestro país para el diagnóstico oportuno y el tratamiento preciso de los diferentes tipos de cáncer infantil y adolescente, las tasas de supervivencia, versus la de los países de rentas altas, sean deplorables; son carencias que se podrían subsanar, y que se contabilizan en vidas perdidas al inicio del camino, recursos financieros y humanos insuficientes y mal aprovechados, y un dolor y sufrimiento difíciles de superar.