Cómo los refrigeradores de alimentación solar en poblaciones remotas mejoraron la hoja de ruta de las vacunas. La experiencia de Malawi aplicable a México

Uno de los retos no siempre solventados en las campañas de vacunación emprendidas en zonas remotas, en las que no siempre hay una red eléctrica confiable, o de plano no existe, es el mantenimiento a mediano-largo plazo de la cadena fría para la correcta conservación de las vacunas por aplicarse.

Es por ello que el comunicado de prensa de la Fundación Gates, en el que se describe la llegada a una pequeña aldea de Malawi, África, de un refrigerador alimentado por energía solar para el almacenaje y la preservación de vacunas, es una noticia esperanzadora.

Sabemos que en nuestro querido México hay muchas poblaciones pequeñas, y aisladas, que no cuentan con una red eléctrica confiable, o de ninguna especie, alejadas, por su ubicación, de las clínicas en las que eventualmente podrían acceder a servicios médicos, entre ellos a los de vacunación.

La nota de la Fundación Gates relata que, por décadas, el almacenamiento de vacunas en Malawi dependió de una refrigeración precaria, basada en refrigeradores que funcionaban con queroseno, gas o pilas, pero que los cortes de electricidad, y la frecuente escasez de combustible, provocaban que las dosis se echaran a perder antes de llegar a los niños  que las necesitaban, algo dramático y terriblemente costoso en salud y recursos económicos, lo que paralelamente profundizaba la histórica desprotección en la que estas personas viven.

Los refrigeradores solares de accionamiento directo (SDD, por sus siglas en inglés) no dependen de baterías de respaldo, ni de una red eléctrica. Se conectan directamente a los paneles solares, y almacenan energía en forma de hielo, manteniendo las vacunas a la temperatura precisa necesaria para mantener su eficacia.

Para darles un dato preciso sobre la importancia de algo tan simple como el refrigerador alimentado por energía solar del que les hablo, que ha permitido alcanzar progresivamente mejores tasas de vacunación, Gavi, la Alianza para las Vacunas, asegura que las acciones vacunales exitosas desde el año 2000 han contribuido a reducir en un 50 % las muertes y enfermedades entre los niños menores de 5 años en todo el mundo, particularmente las ocurridas en los países de bajos y medios ingresos, y en ellos a las poblaciones y grupos socioeconómicos más desprotegidos.

Construir una extensa red de refrigeradores SDD en las poblaciones remotas de nuestro país que carecen de energía eléctrica confiable podría ser excelente alternativa para ayudar a conservar no solamente las vacunas en óptimas condiciones para su uso, sino también para proporcionar la suficiente energía eléctrica para alimentar la iluminación de un dispensario o de una pequeña clínica, y algunos de los equipos médicos con los que cuente.