Las Enfermedades Tropicales Desatendidas afectan a más de mil millones de personas en todo el mundo, ocasionando miles de muertes al año, mismas que podrían ser fácilmente evitadas
Hoy 30 de enero, como lo venimos haciendo desde el 2020, hace muy poco tiempo, celebramos el Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD), entre las que se incluyen alrededor de 20 afecciones históricamente arraigadas en las regiones más pobres del mundo con grupos humanos en situación de vulnerabilidad, para quienes el acceso a agua segura, a saneamiento básico y a los servicios básicos de atención de la salud son inadecuados o inexistentes.
Los agentes causales de las ETD conforman una variopinta lista de patógenos, entre los que se incluyen virus, bacterias, parásitos, hongos y toxinas, y son precisamente denominadas “desatendidas” porque históricamente han sido relegadas al final de la lista de los temas incluidos en la agenda de salud mundial, desinterés que, al final de cuentas, provoca que no se les asignen los recursos necesarios para ser investigadas en profundidad, acarreando la pérdida de miles de millones de dólares en costos directos en salud para las comunidades afectadas, numerosos años de vida perdidos por discapacidad (AVAD), quebrantos en la productividad, y pobres logros socioeconómicos, sociales y educativos.
“El objetivo del Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas es dar mayor visibilidad a estas enfermedades, poner de relieve el sufrimiento que causan y conseguir apoyo para su control, eliminación o erradicación, en consonancia con las metas programáticas establecidas en la hoja de ruta 2021-2030 de la OMS y los compromisos de la Declaración de Kigali sobre las Enfermedades Tropicales Desatendidas de 2022”. OMS
Les compartimos la lista de enfermedades tropicales, y una breve descripción de cada una de ellas:
Rabia
La rabia es una zoonosis viral que afecta a todos los mamíferos, tanto domésticos como salvajes, incluidos los seres humanos, y es transmitida por el contacto con saliva infectada con el virus de la rabia, perteneciente a la familia Rhabdoviridae, género Lyssavirustipo. La rabia ataca al sistema nervioso central, ocasionando una encefalitis con una letalidad cercana al 100 %.
La rabia está presente en todos los continentes, y en más de 150 naciones. En el mundo, acarrea la muerte anual de aproximadamente 60 mil personas, y en la gran mayoría de los casos humanos, el perro es la fuente de transmisión.
Esquistosomiasis
La esquistosomiasis es una infección parasitaria crónica causada por gusanos parásitos, y es muy frecuente en poblaciones rurales y empobrecidas. En la Región de las Américas, la única especie parasitaria es la Schistosoma mansoni, asociada con la esquistosomiasis intestinal.
El principal factor de riesgo de infección con este parásito es la exposición al agua dulce contaminada con heces humanas infectadas por el parásito.
Leishmaniasis
La leishmaniasis es un importante problema de salud en 4 regiones ecoepidemiológicas del mundo: las Américas, África Oriental, África del Norte y Asia Occidental y Sudoriental.
En las Américas, las leishmaniasis son enfermedades zoonóticas y de transmisión vectorial con un complejo ciclo de transmisión, en el que se involucran gran diversidad de parásitos, reservorios y vectores, y son causadas por diferentes especies de protozoos del género Leishmania, transmitiéndose a los animales y humanos a través de la picadura de insectos de la familia Psychodidae. Su presencia está directamente vinculada con la pobreza, pero otros factores sociales, además de los ambientales y climáticos, influyen directamente en su epidemiología.
Hay tres formas principales de leishmaniasis: la visceral (la más grave porque, a falta de tratamiento, casi siempre resulta fatal), la cutánea (la más común, que en general causa úlceras cutáneas) y la mucocutánea (que afecta boca, nariz y garganta).
Envenenamientos por mordeduras de animales ponzoñosos
Los envenenamientos ocasionados por las mordeduras y picaduras de animales ponzoñosos son un serio problema de salud pública en América Latina, ocasionados frecuentemente por la mordedura de serpientes, con implicaciones sociales y económicas.
La carga mundial de accidentes por mordeduras de serpientes en 2008 incluyó entre 421 mil a 1 millón 841 mil envenenamientos, y de 20 mil a 94 mil muertes anuales, cifras realmente importantes.
Filariasis linfática
La filariasis linfática, por Wuchereria bancrofti, es el único tipo de filariasis linfática presente en las Américas, conocida popularmente como elefantiasis.
La filariasis linfática se produce por la transmisión de unos parásitos denominados filarias a través de los mosquitos, entre ellos los del género Culex, con presencia en las zonas urbanas y semiurbanas.
La mayoría de las infecciones son asintomáticas, y no presentan signos externos. A pesar de ello, dañan el sistema linfático y los riñones, alterando el sistema inmunológico. Las manifestaciones son muy dolorosas y desfigurantes, como la linfedema (afección crónica que se produce cuando se acumula líquido linfático en el cuerpo, provocando hinchazón), elefantiasis e inflamación escrotal, provocando, además, aislamiento, estigmas sociales, pérdida de la autoestima, y la drástica disminución de oportunidades de trabajo, lo que evidentemente demerita su interacción social y su economía.
Tracoma
El tracoma es la principal causa de ceguera infecciosa a nivel mundial, transmitida por el contacto directo con secreciones oculares y nasales de personas infectadas con serovariedades (variación distinta dentro de una especie de bacteria o virus o entre células inmunes de diferentes individuos) particulares de la bacteria Chlamydia trachomatis.
La forma activa de la enfermedad se presenta como una conjuntivitis inflamatoria, cuyos repetidos episodios pueden producir cicatrices en la conjuntiva, lo que en algunos casos lleva a la inversión de las pestañas hacia el ojo. Cuando una o más pestañas del párpado superior rozan el ojo, o hay evidencia de depilación reciente de pestañas dirigidas hacia el ojo, se presenta triquiasis tracomatosa (TT), la forma crónica de la enfermedad, que si no es tratada puede llevar al desarrollo de opacidad corneal, discapacidad visual y finalmente ceguera.
En el 2017, México fue el primer país de la Región en eliminar el tracoma como problema de salud pública.
Sarna y otras ectoparasotisis
La sarna es una de las enfermedades dermatológicas más frecuentes, y representa una parte considerable de las enfermedades cutáneas de los países en desarrollo.
Es una infestación parasitaria causada por ácaros diminutos que se meten en la piel, donde ponen sus huevos, ocasionando comezón intensa, y sarpullidos.
También puede provocar úlceras en la piel, y complicaciones graves como la septicemia (una infección de la sangre), pudiendo afectar al corazón y los riñones. La sarna puede ser tratada con ungüentos tópicos, o medicamentos ingeribles.
La sarna es una enfermedad contagiosa que se propaga por contacto directo con la piel de las personas afectadas, y aunque está presente a nivel mundial, es más frecuente en las zonas tropicales de bajos recursos.
Fascioliasis
La fascioliasis es una enfermedad parasitaria animal (principalmente de rumiantes, pero también de cerdos, burros, llamas y alpacas) que puede ser transmitida a los seres humanos por gusanos trematodos (también conocidos como “duelas”). La infección se adquiere cuando se ingieren, cruda o mal cocidas, plantas acuáticas o semi-acuáticas (particularmente berros, alfalfa, lechuga, y espinaca) que tienen las larvas del parásito pegadas a los tallos o a las hojas. Una vez en el cuerpo humano, el gusano se alberga en los principales conductos biliares, y es responsable de morbilidad severa.
Pian
El pian es una treponematosis endémica, un grupo de infecciones bacterianas crónicas causadas por espiroquetas del género Treponema, entre las que se encuentran también la sífilis endémica (bejel), y el mal de pinto, siendo el pian la más frecuente de ellas.
La enfermedad afecta principalmente a las comunidades pobres ubicadas en las regiones boscosas cálidas, húmedas y tropicales de África, Asia, Latinoamérica y el Pacífico, las que no cuentan con servicios de salud básica cercanos. La pobreza, el bajo nivel socioeconómico y la mala higiene personal facilitan la propagación del pian.
La mayoría de las veces, las lesiones afectan a las extremidades, e inicialmente contienen un gran conteo de bacterias. El periodo de incubación es de 9 a 90 días, con un promedio de 21. Si no se trata, la infección puede causar desfiguración y discapacidad permanentes.
Micetoma
El micetoma es una enfermedad crónica que suele originarse en el pie, aunque puede afectar a cualquier otra parte del cuerpo. La enfermedad se adquiere por inoculación traumática de determinados hongos o bacterias en el tejido subcutáneo, y por el momento, se han señalado como agentes causantes más de 70 bacterias y hongos diferentes.
Suele afectar a adultos jóvenes, sobre todo varones, de 15 a 30 años, en países en desarrollo, con mayor prevalencia entre las personas de bajo nivel socioeconómico, y los trabajadores manuales, como agricultores, jornaleros y pastores.
El micetoma tiene numerosas consecuencias negativas, tanto médicas como socioeconómicas, para los pacientes, las comunidades y las autoridades sanitarias.
Oncocercosis
La oncocercosis es una enfermedad parasitaria causada por la filaria llamada Onchocerca volvulus, transmitida a los humanos por las moscas negras (género Simulium), y puede causar graves afectaciones en la piel, y los ojos, pudiendo ocasionar ceguera. La enfermedad es conocida comúnmente como “ceguera de los ríos” porque las larvas de la mosca negra se reproducen en ríos de corriente rápida.
La oncocercosis es endémica en África, pero también en 13 focos de 6 países de las Américas: Brasil, Colombia, México, Guatemala, Ecuador y Venezuela.
Geohelmintiasis
Las helmintiasis transmitidas por el contacto con el suelo, conocidas como geohelmintiasis, o parásitos intestinales, son las infecciones más comunes a nivel mundial, y afectan a las poblaciones más pobres y vulnerables. Los agentes causales son Ascaris lumbricoides, Trichuris trichiura, y las uncinarias.
En las Américas, las helmintiasis transmitidas por el contacto con el suelo están presentes en toda la Región, y se estima que una de cada tres personas está infectada por geohelmintos, y cerca de 46 millones de niños entre 1 y 14 años están en riesgo de infectarse por estos parásitos [aproximadamente 13 millones de niños en edad preescolar (1 a 4 años) y 33.3 millones en edad escolar (de 5 a 14 años)], por falta de saneamiento básico y acceso al agua potable.
Teniasis / Cisticercosis
La neurocisticercosis (NCC) es la principal enfermedad en humanos causada por la fase larvaria del parásito Taenia solium (T. solium), siendo responsable del 30% de todas las epilepsias adquiridas en zonas endémicas, en las que las medidas higiénicas, y el saneamiento básico no son adecuadas, y en las que los cerdos deambulan libremente por la comunidad.
La infección suele ocurrir al ingerir los huevos por la vía fecal-oral, o ingiriendo alimentos contaminados con los huevos.
Enfermedad de Chagas y Chagas congénito
La enfermedad de Chagas es una enfermedad infecciosa causada por un parásito protozoario (Trypanosoma cruzi), y es resultado de un problema de salud complejo típico de las enfermedades socialmente determinadas. Un diagnóstico erróneo o tardío, con un tratamiento y seguimiento inexistentes, o incompletos, puede hacer que la infección sea letal.
Se estima que entre 6 y 7 millones de personas en todo el mundo están infectadas por T. cruzi, lo que provoca aproximadamente 12 mil muertes al año. A pesar de ser una afección de creciente presencia a nivel mundial, la enfermedad de Chagas se da principalmente en áreas endémicas de 21 países continentales de América Latina, en los que la transmisión se relaciona en gran medida con la presencia del vector. Actualmente se considera que hay unos 75 millones de personas en riesgo de infección.
La infección congénita por Trypanosoma cruzi es la infección en el niño por dicho germen durante el embarazo, y sus síntomas no suelen presentarse al nacimiento.
Lepra
La lepra es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Mycobacterium leprae, también conocida como bacilo de Hansen. El bacilo se reproduce muy despacio, y el periodo promedio de incubación e inicio de los signos y síntomas de la enfermedad es de aproximadamente cinco años. Los síntomas iniciales son manchas claras u oscuras, o nódulos en la piel que resultan en lesiones en la piel y pérdida de sensibilidad en la zona afectada. Otros síntomas incluyen debilidad muscular y sensación de hormigueo en las manos y los pies. Cuando los casos no se tratan al inicio de los signos y síntomas, la enfermedad puede causar secuelas progresivas y permanentes, entre las que se incluyen deformidades y mutilaciones, reducción de la movilidad de las extremidades e incluso ceguera.
Hidatidosis / Equinococosis
La hidatidosis/equinococosis quística es una zoonosis causada por un parásito helminto cestodo o tenia, el Echinococcus granulosus, reconocido como un importante problema de salud pública en América del Sur.
Por: Manuel Garrod, miembro del Comité Editorial de códigoF
Fuentes:
Organización Mundial de la Salud. (30 de enero de 2025).
Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas 2025: Unirse. Actuar. Eliminar.
Organización Panamericana de la Salud. (2024).
Día Mundial de las Enfermedades Tropicales Desatendidas 2024.
