A pesar de poder curarse al 100 %, ser poco contagiosa, y que el 95 % de la población mundial tiene inmunidad natural, la lepra nos muestra las desigualdades que persisten en nuestro país. Su diagnóstico tardío no se debe a la falta de recursos, sino al peso del estigma que silencia a quienes la padecen.
Hace un par de días, el último domingo de enero, se celebró a nivel mundial el Día Contra la Lepra.
La lepra es también conocida como la Enfermedad de Hansen, en honor del médico noruego Gerhard Armauer Hansen (29 de julio de 1841 – 12 de febrero de 1912), quien descubrió en 1873 el bacilo que la ocasionaba.
La Enfermedad de Hansen es una enfermedad infecciosa crónica que la Organización Mundial de la Salud (OMS) incluye en la lista de las 20 Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD), y es provocada, en la mayoría de los casos, por la bacteria Mycobacterium Leprae, y en menor proporción por la Mycobacterium lepromatosis.
Los invitamos a escuchar el reciente podcast que hicimos sobre las Enfermedades Tropicales Desatendidas.
La lepra es una enfermedad milenaria según consta en restos óseos encontrados en yacimientos arqueológicos, y a la que por siglos se le creyó extremadamente contagiosa, lo que tristemente llevó a las personas aquejadas con este mal a ser apartadas de la sociedad, a ser estigmatizadas y recluidas en leprosarios, en los que las medidas de cuidado, higiene y trato humanitario generalmente eran muy precarias.
Les sugerimos ver la película “Diarios de Motocicleta” (2004), protagonizada por Gael García Bernal y Rodrigo de la Serna, en la que se narra de manera muy interesante el viaje que realizaron el “Che” Guevara y su amigo Alberto Granado (jovencísimos), recorriendo gran parte de América del Sur en 1952, en el que durante tres semanas trabajan como voluntarios en una colonia de leprosos de San Pablo, Perú. Más allá de la anécdota del leprosario, la película es una buena obra cinematográfica.
Algunos datos importantes sobre la lepra que vale la pena conocer:
- Dos bacterias provocan la lepra: la Mycobacterium Leprae, agente causal en la mayoría de los casos, y la Mycobacterium lepromatosis, en menor medida. Ambas pueden transmitirse a través de las gotículas expulsadas por la boca o la nariz (al estornudar o toser) durante contactos cercanos, frecuentes, repetidos y prolongados con personas infectadas sin tratamiento.
- Tiene un periodo de incubación sorprendentemente largo, con un promedio que oscila entre los 5 años, hasta los 20, lo que hace que, ante la ausencia de síntomas, el diagnóstico sea más complejo.
- Ataca primordialmente la piel y los nervios periféricos, aunque también puede afectar a la mucosa del tracto respiratorio superior, y los ojos.
- A pesar de que hoy sabemos que la lepra no es tan contagiosa como se creía, y es curable por completo, persisten los mitos y las falsas creencias que estigmatizan a quienes padecen la enfermedad, relegándolos al ostracismo.
- La enfermedad ocasiona a nivel dermatológico manchas hipopigmentadas (claras), o rojizas, causando paralelamente pérdida de sensibilidad al calor, dolor y tacto.
- A nivel neurológico, provoca el engrosamiento de los nervios periféricos, acarreando debilidad muscular y parálisis.
- La pérdida de sensibilidad (anestesia distal) hace que los pacientes no se percaten oportunamente cuando se hieren o queman, facilitando que las lesiones se infecten.
- La infección llega a ocasionar severas deformidades en manos y pies, e incluso ceguera cuando se ven afectados los nervios faciales u oculares.
- Aunque cualquier persona puede contagiarse, esta enfermedad tropical desatendida persiste en comunidades vulnerables, hacinamiento y acceso limitado a servicios de salud, lo que ocurre con muchos otros padecimientos relacionados, o potenciados, por la pobreza.
- Cuando la lepra es tratada correctamente (poliquimioterapia), el paciente deja de ser contagioso desde la primera dosis.
¿Cuál es la situación epidemiológica de la Lepra en México (2025-2026)?
Nuestras autoridades sanitarias han conseguido eliminar a la lepra como “problema de salud pública” en la mayor parte del territorio nacional, lo que de acuerdo con la definición de la Organización Mundial de la Salud (OMS) es cuando se presenta menos de 1 caso por cada 10 mil habitantes, pero la enfermedad sigue siendo endémica en diversas regiones a las que se les considera “focos rojos”.
- Al cierre de 2024 y al arranque del 2025, se registraron aproximadamente 300 casos activos bajo tratamiento a nivel nacional.
- Sinaloa, Michoacán, Nuevo León, Guerrero, y Nayarit concentran cerca del 60% de la carga de la enfermedad, por lo que se les considera zonas endémicas y prioritarias.
- Los municipios bajo vigilancia especial son Choix (Sinaloa), Tuxcacuesco (Jalisco), Nocupétaro (Michoacán) y Tlaltizapán (Morelos), lugares que han reportado tasas que rebasan a la media nacional de contagios de años recientes.
¿La lepra puede curarse?
Al 100 %, gracias a un tratamiento poliquimioterapéutico, en el que los pacientes reciben una combinación de tres antibióticos: Dapsona, Rifampicina, y Clofazimina, que son proporcionados gratuitamente por la Secretaría de Salud, como parte del Programa Nacional de Eliminación de la Lepra.
Para cerrar la nota, les informamos que la OMS lidera la estrategia global “Cero Lepra”: Cero transmisión, Cero discapacidad y Cero estigma», ¿se anima a sumarse a ella?
Por: Manuel Garrod, miembro del Comité Editorial de códigoF
Fuentes:
Organización Mundial de la Salud. (24 de enero de 2025).
Lepra.
Secretaría de Salud. Dirección General de Epidemiología. (26 de enero de 2026).
Boletín Epidemiológico | Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiológica | Sistema Único de Información.
Centro Nacional de Programas Preventivos y Control de Enfermedades. (4 de abril de 2012).
Programa de Lepra.
Gaceta de la UNAM. (26 de enero de 2025).
Lepra, problema de salud que persiste.
Organización Mundial de la Salud. (15 de abril de 2021).
Hacia cero Lepra. Estrategia mundial contra la Lepra (enfermedad de Hansen) 2021–2030.
Organización Panamericana de la Salud. (s.f.).
Lepra (enfermedad de Hansen).
Wikipedia. (s.f.).
Lepra.
Wikipedia. (s.f.).
Gerhard Armauer Hansen.
