Tres de cada cuatro enfermedades infecciosas emergentes provienen de animales
En el marco del Día Mundial de las Zoonosis, conmemoramos una de las fechas más críticas para la salud pública global. Las zoonosis son enfermedades e infecciones cuyo agente causal se transmite de manera natural entre los animales vertebrados y los seres humanos, y cuyo término proviene del griego zôon (animal) y nósos (enfermedad).
¿Qué tan importantes son las zoonosis?
Las zoonosis son, además de los conflictos armados y los desastres naturales, uno de los desafíos más peligrosos a los que nos enfrentamos como seres humanos. Para poner en contexto la importancia de ellas, les comento que aproximadamente el 60 % de todas las enfermedades infecciosas conocidas que padecemos provienen de algún animal, pero cuando lo vemos desde el punto de vista de las enfermedades nuevas o que reaparecen, este porcentaje se eleva, ya que tres de cada cuatro de las enfermedades infecciosas emergentes provienen del entorno animal.
Las zoonosis son responsables de cuando menos 2,400 millones de casos de enfermedades humanas y 2.2 millones de muertes al año, las que generalmente castigan con mayor severidad a los habitantes de las regiones menos desarrolladas y, por lo tanto, más vulnerables.
¿Qué pandemias zoonóticas marcan nuestra historia?
Sin hacer un recuento pormenorizado de las emergencias sanitarias de origen zoonótico que han dejando huellas profundas en nuestra historia, les comparto algunas de las más relevantes, aclarando que únicamente incluyo en cada una de ellas el periodo más crítico. En los casos del VIH y el COVID-19, el número de contagios y muertes no se ha detenido, pero las cifras, gracias a los avances científicos para combatirlas, son menos alarmantes. En el caso del ébola, y a pesar de existir dos vacunas aprobadas para la variante Zaire de la enfermedad, y la prueba clínica a la que se están sometiendo dos vacunas experimentales contra la variante Bundibugyo, el número de contagios y el riesgo de que escale constituyen una señal de alarma vigente.
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Enfermedad |
Periodo más crítico |
Cifras de Impacto (Casos/Muertes) |
Observaciones |
|---|---|---|---|
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Peste Negra |
1347 – 1351 |
75 a 200 millones de muertes |
Pandemia más devastadora en la historia. |
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VIH/Sida |
2004 – 2005 |
> 44.1 millones de muertes |
Pandemia en curso; pico de mortalidad en 2005. Las cifras han disminuido notablemente, gracias a la expansión del acceso a terapias antirretrovirales. Avance que se ve amenazado por la caída en el financiamiento contra la enfermedad. |
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COVID-19 |
2020 – 2022 |
~14.9 millones de muertes (exceso) |
777.3 millones de casos confirmados. |
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Ébola |
2014 – 2016 |
~11,300 muertes |
Brote más mortífero registrado en África. |
Esta tabla fue elaborada con información obtenida de la OMS, Swissinfo e Infobae.
¿Qué agentes potencialmente pandémicos están en el radar de las agencias sanitarias globales, por su capacidad de transmisión y letalidad?
- Arbovirus: (Dengue, Zika, Chikungunya, Fiebre Amarilla). Su incidencia se ha incrementado impulsada por el cambio climático y la expansión del mosquito vector.
- Coronavirus: Esta zoonosis es altamente peligrosa, debido a su alta capacidad de mutación y salto entre especies.
- Gripe Aviar (Influenza).
Una advertencia que no debe ser ignorada
A modo de advertencia, el informe “Un mundo al borde del abismo” (A world on the edge), elaborado por la Junta Global de Monitoreo de Preparación (GPMB, por sus siglas en inglés), advierte: “El cambio climático, los cambios demográficos, la volatilidad geopolítica y otras presiones convergentes seguirán impulsando los desafíos que enfrenta la seguridad sanitaria mundial. Al mismo tiempo, los rápidos avances tecnológicos ofrecen herramientas poderosas para ayudar, pero solo si se aprovechan de manera eficaz y equitativa. Para afrontar esta nueva era, los países deberán fortalecer su colaboración multilateral e invertir de forma más estratégica y eficiente, dirigiendo sus recursos —tanto a nivel nacional como internacional— hacia las capacidades y los sistemas que realmente fortalezcan la seguridad mundial y reduzcan el creciente costo humano, económico y político de futuras emergencias sanitarias”.
¿Qué enfoque hay para disminuir los riesgos de sufrir una pandemia devastadora?
Ante este panorama de vulnerabilidad, la respuesta global debe ser coordinada y multisectorial, lo que nos lleva a la iniciativa cuatripartita “Una sola salud” (One Health). La postura integrada y holística más adecuada para abordar las amenazas que provienen del ámbito animal y del medio ambiente. Una sola salud propone equilibrar y optimizar de manera sostenible la salud de las personas, los animales y los ecosistemas.
La iniciativa “Una sola salud” está liderada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).
Como lo dice la Organización Panamericana de la Salud: “Una sola salud reconoce que la salud de los seres humanos, los animales domésticos y silvestres, las plantas y el medio ambiente (incluidos los ecosistemas) están estrechamente vinculadas e interrelacionadas. A través de la colaboración efectiva entre los sectores de salud pública, salud animal y medio ambiente, Una Sola Salud puede abordar todo el espectro del control de enfermedades, desde la prevención hasta la detección, la preparación, la respuesta y la gestión y contribuir a la seguridad sanitaria a nivel nacional, regional y mundial”.
Por: Manuel Garrod, miembro del Comité Editorial de códigoF
Fuentes
códigoF. (21 de mayo de 2026).
La humanidad está en riesgo de sufrir una pandemia devastadora, y no podemos ponernos de acuerdo.
Organización de las Naciones Unidas. (31 de marzo de 2022).
Un nuevo plan para detener una futura pandemia mundial.
Clínica Universidad de Navarra | Diccionario Médico. (s.f.).
Zoonosis.
Organización Panamericana de la Salud. (6 de julio de 2023).
Día Mundial de las Zoonosis: proteger la salud animal ayuda a preservar la salud humana.
Organización Panamericana de la Salud. (6 de julio de 2025).
Día Mundial de las Zoonosis: la importancia de la prevención desde el enfoque de Una Sola Salud.
Real Academia Europea de Doctores. (23 de septiembre de 2021).
Las pandemias en la historia de la humanidad.
Organización Panamericana de la Salud. (s.f.).
Una sola salud.
Organización Mundial de la Salud. (7 de julio de 2022).
Peste.
Organización Mundial de la Salud. (15 de julio de 2025).
VIH y sida.
Swissinfo. (6 de marzo de 2025).
Las cifras del covid-19 en el mundo cinco años después.
Infobae. (1 de julio de 2026).
Los muertos por el brote de ébola en África Central aumentan a 400 y los casos confirmados superan los 1.300.
