Gracias a la secuenciación de ADN de nueva generación desarrollada por los tres científicos galardonados, ahora es posible secuenciar un genoma en unas cuantas horas, y por una ínfima fracción del costo previo
El jurado del Premio Princesa de Asturias dio a conocer ayer que los químicos británicos David Klenerman y Shankar Balasubramanian, y el biofísico francés Pascal Mayer, fueron galardonados con el Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026.
“La secuenciación del genoma humano, presentada en el año 2000, fue el fruto de década y media de investigación. Actualmente se secuencian genomas en apenas unas horas. Así, el virus SARS-CoV-2, causante de la pandemia de la COVID-19, se identificó y secuenció con extrema rapidez, lo que permitió que en menos de un año estuviesen listas las vacunas para prevenir la infección, y que la respuesta a la aparición de nuevas variantes fuera igualmente inmediata”. Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026
El jurado otorgó por unanimidad el reconocimiento a estas tres mentes brillantes por el desarrollo de la secuenciación de ADN de nueva generación (NGS, por sus siglas en inglés), tecnología que, a diferencia de otras, permite secuenciar genomas completos en unas cuantas horas, con una reducción de costos y tiempo que abate un millón de veces los métodos previos.
“Antes de los desarrollos de estos tres investigadores, la secuenciación de un genoma humano completo podía requerir muchos meses y costar millones de dólares. Hoy puede hacerse en un día, es decir, más de un millón de veces más rápido, y por menos de mil dólares. Esta tecnología se basa en la secuenciación paralela y masiva de ADN, lo que permite leer miles de millones de genes a la vez: trocea el genoma en pequeños fragmentos o clusters de ADN, crea miles de copias de ellos y los agrupa en una especie de islas. Reunidos, pueden leerse simultáneamente y con mayor facilidad mediante técnicas de fluorescencia”. Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica 2026
La importancia de la revolucionaria secuenciación de ADN de nueva generación es tal que, además de haberla posicionado como el método de secuenciación genética más utilizado por los equipos científicos de primer nivel en todo el mundo, ha impulsado exponencialmente a otras disciplinas investigativas, como la biología celular, la biomedicina, la medicina forense, la ecología, el estudio del microbioma humano, las enfermedades infecciosas, el cáncer y las enfermedades raras, por mencionar solamente algunas de ellas.
Para ponerlo de la manera más sencilla, la técnica descompone el genoma en pequeños fragmentos o racimos de ADN, crea miles de copias de ellos y los agrupa en una especie de islotes, permitiendo leer simultáneamente miles de millones de genes a la vez, haciendo en un día lo que antes demoraba meses, y por menos de mil dólares.
“La secuenciación del ADN es la base de la biología y la medicina modernas, y ha revelado el mapa genético de la vida. Sin embargo, cada ser humano posee 3 mil millones de bases de ADN en su genoma, lo que supone un reto para secuenciarlo de forma rápida y a bajo coste. Balasubramanian y Klenerman descubrieron que el ADN podía secuenciarse de forma masivamente paralela mediante el seguimiento simultáneo de un gran número de reacciones de síntesis de ADN, lo que permite secuenciar rápidamente el genoma humano. El método que desarrollaron conjuntamente se conoce ahora como secuenciación de nueva generación (NGS, por sus siglas en inglés), ya que mejoró significativamente la velocidad y redujo el coste con respecto a la tecnología de secuenciación de ADN existente”. Novo Nordisk Prize 2024
Antes de cerrar esta nota, les comento que estos investigadores fueron premiados en 2020 con el Breakthrough Science, y en 2024, con el Novo Nordisk Prize.
Fuentes
Fundación Princesa de Asturias. (13 de mayo de 2026).
Los pioneros en las tecnologías de nueva generación para la secuenciación de ADN, Premio Princesa de Asturias de Investigación Científica y Técnica.
YouTube. (2022).
Shankar Balasubramanian, David Klenerman,Pascal Mayer: 2022 Breakthrough Prize in Life Sciences.
Novo Nordisk Prize 2024. (2024).
Nomination of Sir David Klenerman and Sir Shankar Balasubramanian.
