Aunque más del 90 % de los embarazos llegan a término con normalidad, la vida fetal sigue siendo una de las fases más importantes en el desarrollo del ser humano. La supervivencia en prematuros extremos, incluso en unidades de excelencia, es baja (entre el 25 y el 75 %), y una proporción relevante de los supervivientes presenta secuelas importantes de por vida.
Los bebés prematuros enfrentan enormes retos para conseguir sobrevivir y no arrastrar durante toda su vida secuelas que los lastren en mayor o menor medida.
El paso de estos bebés por las incubadoras tradicionales, aunque sin lugar a dudas indispensable, no resuelve satisfactoriamente la inmadurez de su sistema pulmonar, vascular, neuronal e inmunológico, los cuales no están preparados para enfrentar una vida fuera del útero de sus madres.
“Antes de los seis meses de embarazo, los pulmones, los intestinos y el cerebro del feto están poco desarrollados y no preparados para funcionar correctamente”. Clínic Barcelona | IDIBAPS
Partiendo de la premisa de que lo más importante para un bebé nonato es la permanencia intrauterina que le permita alcanzar un desarrollo pleno, un proyecto busca replicar estas condiciones para que pueda iniciar su vida con las mejores probabilidades de éxito.
La iniciativa fetaLife BCNatal (Hospital Clínic Barcelona – Hospital Sant Joan de Déu) busca paliar los riesgos provocados por los nacimientos prematuros, y para ello mantiene en funcionamiento un equipo multidisciplinario de 35 especialistas (los que en algunas fases del proyecto han llegado a ser más de 150 personas), entre los que se cuentan médicos de diversas especialidades, biólogos, ingenieros y personal de enfermería.
Tras más de cinco años de trabajo, este formidable equipo humano, liderado por el doctor Eduard Gratacós, desarrolló una incubadora líquida o placenta artificial en la que los neonatos extremadamente prematuros puedan vivir y desarrollarse en una forma parecida a la de la vida uterina. El último prototipo, desarrollado por BCNatal, incluye un entorno líquido en el que el bebé prematuro sigue madurando de la manera más natural posible, conectado a un sistema de circulación extracorpórea a través de su cordón umbilical, algo realmente sorprendente y esperanzador.
El sistema demostró su viabilidad al alcanzar, hasta el momento, los 21 días de supervivencia en condiciones óptimas en un modelo experimental no humano.
Una prueba más de su confiabilidad son los más de 13 meses de supervivencia posnatal con buenos resultados de neurodesarrollo tras el paso por la incubadora líquida de un modelo experimental ovino.
Sobre este proceso, el equipo del Clínic Barcelona | IDIBAPS destaca que: “La transición neonatal es un proceso similar al «nacimiento» del feto, en el que pasa de la incubadora líquida a la vida extrauterina y comienza a usar sus pulmones como cualquier recién nacido. El proyecto ha realizado ensayos que han permitido obtener neonatos viables tras su mantenimiento en la incubadora líquida. En un caso concreto, el de la oveja Gaia, que ahora tiene más de un año de vida, se ha estudiado el neurodesarrollo a largo plazo y se han obtenido resultados normales”.
Riesgos y secuelas según la edad gestacional
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Categoría |
Semanas |
Riesgos Principales |
Secuelas potenciales a largo plazo |
|---|---|---|---|
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Extremadamente prematuro |
< 28 semanas |
Hemorragia intraventricular, enterocolitis necrotizante, displasia broncopulmonar. |
Parálisis cerebral, discapacidad cognitiva, ceguera (retinopatía), sordera. |
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Gran prematuro |
28 – 33 semanas |
Apnea, ductus arterioso persistente, inestabilidad térmica. |
Problemas de aprendizaje, dificultades de desarrollo motor, asma crónica. |
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Prematuro tardío |
34 – 36 semanas |
Dificultades de alimentación, ictericia, problemas metabólicos. |
Generalmente, menor riesgo de secuelas graves, pero mayor incidencia de problemas de aprendizaje leves. |
Es necesario comentarles que además del proyecto fetaLife de BCNatal, solo hay cuatro grupos en el mundo —uno en Filadelfia y otro en Michigan (Estados Unidos), un consorcio entre Australia y Japón, y otro en Toronto (Canadá)— que han desarrollado modelos experimentales similares y han logrado avances significativos en los últimos años.
Por: Manuel Garrod, miembro del Comité Editorial de códigoF
Fuentes
Clínic Barcelona | IDIBAPS. (3 de julio de 2026).
El proyecto fetaLife de BCNatal consigue 21 días de supervivencia en una incubadora líquida para prematuros extremos.
Fundación “la Caixa”. (3 de julio de 2026).
El proyecto fetaLife de BCNatal para los prematuros más extremos logra una supervivencia de 21 días en una incubadora líquida.
BCNATAL. (s.f.).
Placenta Artificial.
Organización Mundial de la Salud. (11 de mayo de 2023).
Nacimientos prematuros.
NATALBEN. (15 de septiembre de 2017).
Bebé prematuro: Riesgos según su edad gestacional.
