¿Estará en la codificación atípica de la proteína de un gen el camino para combatir el tabaquismo?

Todos sabemos, con mayor o menor precisión y detalle, que el hábito de fumar, y también el del “vapeo”, son responsables directos de 7 de cada 10 casos de cáncer pulmonar, otros tipos de neoplasias malignas, y múltiples enfermedades respiratorias; por otra parte, ha quedado sólidamente demostrado que el cultivo del tabaco entraña una grave erosión y la distracción de terrenos fértiles y el agua que podrían dedicarse al cultivo de insumos alimentarios, así como la persistencia de las relaciones asimétricas entre los agricultores dedicados a este labor y las compañías tabacaleras, siempre en beneficio de estas últimas, por supuesto.

A lo largo de los años, las autoridades y múltiples colectivos no gubernamentales han emprendido diferentes acciones buscando disminuir el consumo del tabaco, decisiones que se han tropezado con el poder y las artimañas mercadotécnicas de la industria tabacalera. Como expresó Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), sobre las innovadoras estrategias de esta poderosa industria contra la salud: “La historia se repite, ya que la industria tabacalera intenta vender la misma nicotina a nuestros niños en envases diferentes. Estas industrias se dirigen activamente a las escuelas, los niños y los jóvenes con nuevos productos que son esencialmente una trampa con sabor a caramelo. ¿Cómo pueden hablar de reducción de daños cuando están comercializando estos productos peligrosos y altamente adictivos para los niños?”.

A esta lucha para tratar de disminuir el dañino consumo de tabaco, se suma el hallazgo realizado por un equipo de investigadores liderados por los genetistas Veera Rajagopa y Giovanni Coppola, el cual descubrió que las personas portadoras de mutaciones naturales raras en el gen CHRNB3 fuman menos.

Las conclusiones de la investigación fueron publicadas el pasado 24 de febrero en la revista Nature Communications, bajo el título: “Rare coding variants in CHRNB3 associate with reduced daily cigarette smoking across ancestries”, y abren un nuevo camino para que, sumada a las disposiciones fiscales que gravan a este tipo de productos, o en el caso de nuestro país en el que los cigarrillos electrónicos o vapeadores están prohibidos y sujetos a sanciones administrativas y penales, ayuden a terminar con un lastre que cuesta al año ingentes cantidades de dinero, dañando de manera irreversible la calidad y expectativa de vida de muchas personas, tanto las que lo consumen directamente, como las que inhalan el humo de segunda mano.

Algunos datos duros sobre el tabaco y su consumo

• Hay 1 300 millones de consumidores de tabaco en todo el mundo.
• El tabaco mata aproximadamente a 8 millones de personas cada año (más de 7 millones de fumadores activos y más de 1 millón de no fumadores expuestos al humo ajeno), incluido 1 millón en las Américas.
• La esperanza de vida de los fumadores es al menos 10 años menor que la de los no fumadores.
• El tabaco es el único producto de consumo legal que mata hasta la mitad de sus consumidores, siendo utilizado con las indicaciones del fabricante.
• Las empresas tabacaleras gastan al año más de 8 mil millones de dólares en mercadotecnia y publicidad.
• Los niños y adolescentes que usan cigarrillos electrónicos tienen al menos el doble de posibilidades de fumar cigarros a futuro.
• El uso de vapeadores, narguiles (hookahs) o pipas de agua, el tabaco masticable, el tabaco molido (snuff), las bolsas de nicotina que se colocan en la boca, entre los dientes y la encía, y el tabaco en polvo que se inhala por la nariz, son factores de riesgo para el desarrollo de cáncer de faringe, esófago, estómago, pulmón y colorrectal.
• No existen pruebas científicas que demuestren que los filtros de los cigarros reporten algún beneficio para la salud. La OMS pide que los filtros de los cigarrillos sean tratados como plásticos de un solo uso, mismos que dañan severamente el medio ambiente y la salud.

La investigación proporciona datos sobre los mexicanos

Más allá del interesante hallazgo, otro punto a destacar es que una parte sustancial del estudio se basó en la secuenciación del exoma (parte del genoma humano que comprende todos los exones, es decir, las regiones del ADN que codifican proteínas) de 150 mil residentes mexicanos que participaron en el Estudio Prospectivo de la Ciudad de México realizado a finales de la década de 1990, un dato que aporta especificidad a las conclusiones.

Las y los mexicanos que tenían una copia de la variante del gen antes citado fumaban un 21 % menos, pero las que tenían dos copias de la variante, lo que equivale a la supresión natural del gen, fumaron aproximadamente un 78 %, cifras realmente espectaculares y esperanzadoras.

Los científicos lanzan la hipótesis de que el inhibir el gen CHRNB3 “podría ayudar a reducir o dejar de fumar. Pero (todavía) es demasiado pronto para confirmar si un tratamiento es posible y, de ser así, si sería eficaz o seguro”.

Sin embargo, la mera posibilidad de que inhibir al gen CHRNB3 consiga disminuir o terminar con el deseo de consumir tabaco es una luz más en la lucha contra esta mortal adicción.