Esta neoplasia maligna es conocida como el “asesino silencioso”, porque sus síntomas iniciales son tan vagos que suelen pasar desapercibidos, o incluso confundirse
El pasado 24 de febrero, los Institutos Nacionales de Salud de los EE. UU. emitieron un comunicado de prensa para dar a conocer que un equipo de investigadores de la Universidad de Pensilvania, EE. UU., liderado por el Dr. Kenneth Zaret, había desarrollado un sistema de cribado sanguíneo para diagnosticar el cáncer de páncreas de manera temprana, algo hasta el momento inexistente, y la razón subyacente por la que en la mayoría de los casos esta neoplasia maligna se diagnostica en etapas avanzadas, cuando muy poco se puede hacer para que los pacientes la superen.
Al respecto, el doctor Kenneth Zaret declaró: “El cáncer de páncreas no suele presentar síntomas hasta que es demasiado tarde para la cirugía, cuando el cáncer ya ha hecho metástasis a otras partes del cuerpo. Nuestro objetivo era buscar biomarcadores en la sangre que aparecen en pacientes con PDAC (Adenocarcinoma Ductal Pancreático) en etapa temprana, para detectar la enfermedad a tiempo”.
Les compartimos algunos datos duros sobre el cáncer de páncreas
- Desde hace algunos años, el cáncer de páncreas ha mostrado un crecimiento constante en nuestro país, posicionándose como una de las principales causas de mortalidad por neoplasias malignas.
- Se estima que en México se diagnostican entre 5 mil 800 y 6 mil nuevos casos al año, de los que aproximadamente el 80 % se encuentran en etapas avanzadas.
- Como consecuencia de su diagnóstico tardío, y su agresividad biológica, la cifra de defunciones casi iguala a la de nuevos casos, con aproximadamente 5 mil 300 muertes anuales.
- La prevalencia a 5 años es relativamente baja versus otros cánceres (como mama o próstata) debido a las altas tasas de muerte.
- Se presenta con mayor frecuencia entre los 60 y 80 años.
- Es infrecuente por debajo de los 50 años de edad, aunque se ha observado un ligero incremento en diagnósticos de adultos jóvenes en la última década, generalmente asociados con factores genéticos o (malos) estilos de vida.
- En hombres es la quinta o sexta causa de muerte por cáncer.
- En mujeres ocupa la séptima u octava posición de muerte por cáncer.
Síntomas Iniciales
- En el 90% de los pacientes la pérdida de peso inexplicable, a consecuencia de una quema excesiva de calorías, y la pérdida del apetito.
- Un dolor sordo en la parte superior del abdomen, que ocasionalmente se corre hacia la espalda, y que frecuentemente empeora después de comer o al acostarse.
- El desarrollo de diabetes en un adulto mayor, sin antecedentes familiares ni obesidad evidente, es una señal de alerta roja sobre la salud del páncreas.
Síntomas de Progresión
- Ictericia (coloración amarilla en piel y ojos), como consecuencia de la acumulación de bilirrubina cuando el tumor bloquea el conducto biliar.
- La orina se torna color café (por la bilirrubina), y las heces pierden su color normal, volviéndose pálidas y difíciles de eliminar (en el excusado) debido a la esteatorrea (exceso de grasa por mala absorción o mala digestión).
- Comezón generalizada por el exceso de sales biliares en la sangre.
- A veces, el primer signo es una trombosis venosa profunda (hinchazón y dolor en una pierna).
Factores de Riesgo
En el caso de nuestro país, los Factores Modificables son los más relevantes, así que hay que prestar atención:
- El tabaquismo es el factor de riesgo más importante, siendo responsable de aproximadamente el 25 % de los casos.
- Un Índice de Masa Corporal (IMC) superior a 30 incrementa el riesgo en un 20 %, particularmente cuando hay exceso de grasa abdominal.
- Hay una relación bidireccional entre la diabetes de larga evolución como factor de riesgo, aunque también puede ser un síntoma temprano cuando se presenta súbitamente.
- El consumo excesivo de alcohol se relaciona con la pancreatitis crónica, lo que incrementa el riesgo de cáncer.
Factores de riesgo No Modificables
- La edad, ya que el riesgo aumenta significativamente después de los 45 años; aunque la mayoría de los diagnósticos se dan después de los 65.
- Entre el 5 % y el 10 % de los casos tienen un componente hereditario (síndrome de cáncer de mama y ovario hereditario – BRCA1/BRCA2, síndrome de Lynch, etc.).
- La inflamación persistente del páncreas (pancreatitis crónica) aumenta dramáticamente el riesgo a largo plazo.
La alta prevalencia de diabetes y obesidad en nuestro país se erigen como dos de los factores de riesgo críticos en la creciente incidencia del cáncer de páncreas durante los últimos años.
La falta de un sistema de cribado para el cáncer de páncreas en etapa temprana es actualmente una carencia, pero si todo sale como se espera, será subsanada a mediano plazo, cambiando la expectativa de vida para miles de personas.
Por: Manuel Garrod, miembro del Comité Editorial de códigoF
Fuentes:
National Institutes of Health. (24 de febrero de 2025).
Avances hacia un análisis de sangre para el cáncer de páncreas en etapa temprana.
National Library of Medicine. (17 de febrero de 2026).
Improving a Plasma Biomarker Panel for Early Detection of Pancreatic Ductal Adenocarcinoma with Aminopeptidase N (ANPEP) and Polymeric Immunoglobulin Receptor (PIGR).
Global Cancer Observatory. (2022).
Mexico.
INEGI. (4 de febrero de 2026).
Estadísticas a propósito del Día Mundial contra el Cáncer.
Pancreatic Cancer Action Network. (2026).
Acerca del Cáncer de Páncreas.
American Cancer Society. (26 de febrero de 2026).
Signs of Progress in Pancreatic Cancer Survival.
Senado de la República | LXVI Legislatura. (2025).
INICIATIVA CON PROYECTO DE DECRETO POR EL QUE SE DECLARA EL SEGUNDO MARTES DE SEPTIEMBRE DE CADA AÑO COMO EL DÍA NACIONAL DE LA LUCHA CONTRA EL CÁNCER DE PÁNCREAS.
