En un artículo recientemente publicado en la revista The Journal of Experimental Medicine (JEM), con el título: “Zika virus has oncolytic activity against glioblastoma stem cells” (El virus del Zika tiene actividad oncolítica contra las células madre de glioblastoma), se demostró que el virus del Zika, terriblemente peligroso cuando infecta a una mujer en estado de gestación, por ser el responsable de provocar microcefalia, otros problemas neurológicos y un gran número de abortos espontáneos, no solamente es prácticamente inocuo en adultos, sino benéfico en pacientes con glioblastoma, el cáncer de cerebro con mayor prevalencia y tasas de mortalidad.
El virus del Zika, transmitido por la picadura del mosquito Aedes, tiene la habilidad de viajar del torrente sanguíneo al cerebro del bebé en gestación, infectando y matando las células madre con graves consecuencias.
Sin embargo, y como ocurre en otras ocasiones, ésta fatal capacidad destructiva de las células madre cerebrales resulta altamente positiva, cuando el virus es inoculado en cerebros adultos con glioblastoma, los que no tienen prácticamente este tipo de células.
El caso es que el virus del Zika, insertado en un cerebro adulto con glioblastoma, ataca y destruye las células tumorales sin afectar prácticamente al resto, eliminando progresivamente la presencia de células madres cancerosas, con la misma ferocidad con las que ataca las células madre de un bebé en desarrollo.
El multicitado glioblastoma es el tumor más frecuente, maligno y de rápido crecimiento entre las neoplasias de la glía (células del tejido nervioso, que cumplen funciones auxiliares, complementando a las neuronas). Como consecuencia de la ubicación del glioblastoma, su eliminación quirúrgica es prácticamente imposible, además de ser enormemente resistente al tratamiento con quimio y radioterapia, por lo que los pacientes tienen una expectativa de vida, con pésima calidad, entre los 12 y 15 meses a partir de su diagnóstico.
Los científicos responsables del estudio exploraron el uso de la viroterapia (una de las estrategias más novedosas para eliminar o revertir el desarrollo de tumores cancerosos en el organismo) contra el glioblastoma, utilizando virus oncolíticos obtenidos del virus del Zika disminuido, los que inocularon en ratones de laboratorio.
Los ratones con glioblastoma sobrevivieron sustancialmente más tiempo, el volumen del tumor se redujo y su velocidad de crecimiento disminuyó con la acción de la cepa del Zika adaptada a estos especímenes, lo que los llevó a los científicos a concluir que el virus del Zika es un virus oncolítico selectivo contra este tipo de tumor cerebral.
Los investigadores consideran que, con la utilización de cepas del virus del Zika, modificadas genéticamente para incrementar aún más su seguridad, se podría alcanzar una excelente eficacia terapéutica en pacientes adultos con glioblastoma.
En el campo de la oncología se están realizando otros estudios con el uso de virus oncolíticos, entre los que destacan el adenovirus, responsable de los resfriados y la vaccinia, que causa la viruela. A estos virus se les edita genéticamente para que sólo puedan replicarse en células tumorales y no en normales.
A la utilización de virus con fines terapéuticos se le denomina Viroterapia, disciplina científica que ofrece una visión prometedora en la lucha genética contra el cáncer.
El uso de un virus modificado del Zika en contra del glioblastoma aún es prematura, pero los resultados son sólidos, lo que permitirá llevar las investigaciones a otras fronteras del conocimiento.
Fuentes:
The Journal of Experimental Medicine (JEM).
Zika virus has oncolytic activity against glioblastoma stem cells.
Zhe Zhu, Matthew, J. Gorman, Lisa D. McKenzie, Jiani N. Chai, Christopher G. Hubert, Briana C. Prager, Estefania Fernandez, Justin M. Richner, Rong Zhang, Chao Shan, Xiuxing Wang, Pei-Yong Shi, Michael S. Diamond, Jeremy N. Rich, Milan G. Chheda. Zika virus has oncolytic activity against glioblastoma stem cells. The Journal of Experimental Medicine. (2017). DOI: 10.1084/jem.20171093
Wikipedia.
Virus oncolíticos.
MedlinePlus.
Tumor cerebral primario en adultos.
Wikipedia.
Glioblastoma.
