La OMS acepta que el SARS-CoV-2 puede transmitirse por vía aérea.

La evidencia actual lleva al organismo a modificar su documento sobre los medios de transmisión del virus.

Finalmente, y después de haber estado sometida a una intensa presión por un amplio sector del ámbito científico, la Organización Mundial de la Salud (OMS), enmendó su posición sobre las formas de posible contagio del SARS-CoV-2, incluyendo la posibilidad de su transmisión a través de los denominados “aerosoles”, partículas minúsculas emitidas al hablar, reír, cantar o gritar en entornos cerrados, por personas portadoras del virus.

En este contexto, es imprescindible recordar que la primer semana de julio, un grupo de 239 investigadores, científicos y médicos, pertenecientes a 32 países, publicaron una carta abierta en la que le pedían a la OMS incluir la transmisión aérea a través de los “aerosoles” entre los medios de transmisión del virus, lo que eventualmente, e idealmente, conducirá también a la toma de acciones para minimizar al máximo las posibilidades d e contagio, como el uso de cubrebocas y caretas/lentes obligatorios, particularmente en entornos cerrados, en los que estas minúsculas partículas de saliva, potencialmente portadoras de viriones (partículas víricas morfológicamente completas e infecciosas), se mantienen suspendidas en el aire durante más tiempo.

“La actual evidencia sugiere que el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, se transmite predominantemente de persona a persona. Comprender cómo, cuándo y en qué tipos de entornos se propaga el SARS-CoV-2 es fundamental para desarrollar medidas eficaces de prevención, control de infecciones y salud pública para romper las cadenas de transmisión”.

Sin embargo, en la actualización del documento “Transmission of SARS-CoV-2: implications for infection prevention precautions”, publicado el 9 de julio, la OMS hace un descargo de responsabilidad, aclarando: “Este resumen científico no es una revisión sistemática. Más bien, refleja la consolidación de revisiones rápidas de publicaciones en revistas revisadas por pares y de manuscritos no revisados ​​por pares en servidores de preimpresión, realizados por la OMS y sus socios. Los resultados de la preimpresión deben interpretarse con precaución en ausencia de una revisión por pares”.

Modos de transmisión del SARS-Cov-2, versión actualizada al 9 de julio.

Contacto y transmisión de gotas.

La transmisión del SARS-CoV-2 puede ocurrir a través del contacto directo, indirecto o cercano con personas infectadas a través de secreciones infectadas como la saliva y las secreciones respiratorias o sus gotitas respiratorias, que se expulsan cuando una persona infectada tose, estornuda, habla o canta.

2-10) Las gotitas respiratorias son > 5-10 μm de diámetro, mientras que las gotitas < 5 μm de diámetro se denominan núcleos de gotitas o aerosoles.

La transmisión de gotitas respiratorias puede ocurrir cuando una persona está en contacto cercano (dentro de 1 metro) con una persona infectada con síntomas respiratorios (por ejemplo, tos o estornudos) o que está hablando o cantando. En estas circunstancias, las gotas respiratorias que incluyen virus pueden llegar a la boca, la nariz o los ojos de una persona susceptible y pueden provocar una infección. La transmisión de contacto indirecto que implica el contacto de un huésped susceptible con un objeto o superficie contaminada (transmisión de fómites -cualquier objeto carente de vida o sustancia que, si se contamina con algún patógeno viable, tal como bacterias, virus, hongos o parásitos, es capaz de transferir dicho patógeno de un individuo a otro) también puede ser posible.

Transmisión aérea

La transmisión aérea se define como la propagación de un agente infeccioso causado por la diseminación de núcleos de gotitas (aerosoles) que permanecen infecciosos cuando se suspenden en el aire a largas distancias y en el tiempo.

La transmisión aérea del SARS-CoV-2 puede ocurrir durante los procedimientos médicos que generan aerosoles (“procedimientos de generación de aerosoles”).

La OMS, junto con la comunidad científica, ha estado discutiendo y evaluando activamente si el SARS-CoV-2 también puede propagarse a través de los aerosoles (generados por el aire exhalado) en ausencia de «procedimientos de generación de aerosoles», particularmente en interiores con poca ventilación.

La física del aire exhalado y la física del flujo han generado hipótesis sobre posibles mecanismos de transmisión del SARS-CoV-2 a través de aerosoles. Estas teorías sugieren que 1) varias gotas respiratorias generan aerosoles microscópicos (<5 µm) por evaporando, y 2) la respiración normal y la conversación resultan en aerosoles exhalados. Por lo tanto, una persona susceptible podría inhalar aerosoles y podría infectarse si los aerosoles contienen el virus en cantidad suficiente para causar infección en el receptor. Sin embargo, se desconoce la proporción de núcleos de gotitas exhaladas o de gotitas respiratorias que se evaporan para generar aerosoles, y la dosis infecciosa de SARS-CoV-2 viable requerida para causar infección en otra persona, pero se ha estudiado para otros virus respiratorios.

Un estudio experimental cuantificó la cantidad de gotas de varios tamaños que permanecen en el aire durante el habla normal. Sin embargo, los autores reconocen que esto se basa en la hipótesis de acción independiente, que no ha sido validada para humanos y SARS-CoV-2. Otro modelo experimental reciente encontró que las personas sanas pueden producir aerosoles al toser o hablar, y otro modelo sugirió una alta variabilidad entre individuos en términos de tasas de emisión de partículas durante el habla, con tasas más altas correlacionadas con una mayor amplitud de vocalización. Hasta la fecha, no se ha demostrado la transmisión de SARS-CoV-2 por este tipo de ruta de aerosol. Se necesita mucha más investigación dadas las posibles implicaciones de dicha vía de transmisión.

Los estudios experimentales han generado aerosoles de muestras infecciosas utilizando nebulizadores de chorro de alta potencia en condiciones controladas de laboratorio. Estos estudios encontraron ARN del virus SARS-CoV-2 en muestras de aire dentro de aerosoles durante 3 horas en un estudio y 16 horas en otro, que también encontraron virus viable de replicación competitiva. Estos hallazgos fueron de experimentación, aerosoles inducidos que no reflejan condiciones normales de tos humana.

Algunos estudios realizados en entornos de atención médica donde se atendieron pacientes sintomáticos con COVID-19, pero donde no se realizaron procedimientos de generación de aerosoles, informaron la presencia de ARN de SARS-CoV-2 en muestras de aire, mientras que otras investigaciones similares en tanto los entornos de atención médica como los no relacionados con la salud, no encontraron presencia de ARN del SARS-CoV-2; ningún estudio ha encontrado virus viables en muestras de aire. Dentro de las muestras donde se encontró ARN de SARS-CoV-2, la cantidad de ARN detectado fue en cantidades extremadamente bajas en grandes volúmenes de aire, y un estudio que encontró SARS-CoV -2 ARN en muestras de aire, informaron incapacidad para identificar virus viables. La detección de ARN mediante ensayos basados ​​en la reacción en cadena de la polimerasa de transcripción inversa (RT-PCR) no es necesariamente indicativa de virus (viables) competentes en replicación e infección que puedan ser transmisibles y capaces de causar infección.

Informes clínicos recientes de trabajadores de la salud expuestos a casos índice COVID-19, que no están en presencia de procedimientos generadores de aerosoles, no encontraron transmisión nosocomial cuando se usaron adecuadamente las precauciones de contacto y gotas, incluido el uso de máscaras médicas como un componente de la protección personal equipo (PPE). Estas observaciones sugieren que la transmisión de aerosol no ocurrió en este contexto. Se necesitan más estudios para determinar si es posible detectar SARS-CoV-2 viable en muestras de aire de entornos donde no se realizan procedimientos que generen aerosoles y qué papel podrían desempeñar los aerosoles en la transmisión.

Fuera de las instalaciones médicas, algunos informes de brotes relacionados con espacios interiores abarrotados han sugerido la posibilidad de transmisión de aerosoles, combinada con la transmisión de gotas, por ejemplo, durante la práctica del coro, en restaurantes o en clases de gimnasia. En estos eventos, no se puede descartar la transmisión de aerosoles de corto alcance, particularmente en lugares interiores específicos, como espacios abarrotados y con ventilación inadecuada durante un período prolongado de tiempo con personas infectadas. Sin embargo, las investigaciones detalladas de estos grupos sugieren que la transmisión de gotitas y fómites también podría explicar la transmisión de persona a persona dentro de estos grupos. Además, los entornos de contacto cercano de estos grupos pueden haber facilitado la transmisión de un pequeño número de casos a muchas otras personas (p. Ej., Evento de superdifusión), especialmente si no se realizó la higiene de las manos y no se usaron máscaras cuando no se mantuvo el distanciamiento físico.

Transmisión de Fómite

Las secreciones o gotas respiratorias expulsadas por individuos infectados pueden contaminar superficies y objetos, creando fómites (superficies contaminadas). El virus y/o el ARN del SARS-CoV-2 viables detectados por RT-PCR se pueden encontrar en esas superficies durante períodos que varían de horas a días, dependiendo del ambiente (incluyendo temperatura y humedad) y el tipo de superficie, en particular en alta concentración en centros de atención médica donde se estaba tratando a pacientes con COVID-19, u objetos contaminados con el virus de una persona infectada (p. ej., estetoscopio o termómetro), seguido de tocar la boca, la nariz o los ojos.

A pesar de la evidencia consistente en cuanto a la contaminación de las superficies por el SARS-CoV-2 y la supervivencia del virus en ciertas superficies, no existen informes específicos que hayan demostrado directamente la transmisión de fómites. Las personas que entran en contacto con superficies potencialmente infecciosas a menudo también tienen un contacto cercano con la persona infecciosa, lo que dificulta la distinción entre la gotita respiratoria y la transmisión de fómites. Sin embargo, la transmisión de fómites se considera un modo probable de transmisión del SARS-CoV-2, dados los hallazgos consistentes sobre la contaminación ambiental en la vecindad de los casos infectados y el hecho de que otros coronavirus y virus respiratorios pueden transmitirse de esta manera.

Otros modos de transmisión

El ARN del SARS-CoV-2 también se ha detectado en otras muestras biológicas, incluida la orina y las heces de algunos pacientes. Un estudio encontró un SARS-CoV-2 viable en la orina de un paciente. Tres estudios han cultivado SARS-CoV-2 a partir de muestras de heces. Hasta la fecha, sin embargo, no se han publicado informes de transmisión de SARS-CoV-2 a través de heces u orina.

Algunos estudios han informado la detección de ARN del SARS-CoV-2, ya sea en plasma o suero, y el virus puede replicarse en las células sanguíneas. Sin embargo, el papel de la transmisión sanguínea es incierto; y los bajos títulos virales en plasma y suero sugieren que el riesgo de la transmisión a través de esta ruta puede ser baja. Actualmente, no hay evidencia de transmisión intrauterina de SARS-CoV-2 de mujeres embarazadas infectadas a sus fetos, aunque los datos son limitados. La OMS ha publicado recientemente un informe científico sobre la lactancia materna y COVID-19. Este informe explica que se han encontrado fragmentos de ARN viral mediante pruebas de RT-PCR en algunas muestras de leche materna de madres infectadas con SARS-CoV-2, pero estudios investigan si el virus podría aislarse, no se ha encontrado ningún virus viable. La transmisión del SARS-CoV-2 de madre a hijo necesitaría virus replicativos e infecciosos en la leche materna para poder llegar a los sitios objetivo en el bebé y también para superar los sistemas de defensa infantil. La OMS recomienda que las madres con sospecha o confirmación de COVID-19 deben ser alentadas para iniciar o continuar amamantando.

La evidencia hasta la fecha muestra que el SARS-CoV-2 está estrechamente relacionado con los betacoronavirus conocidos en los murciélagos; El papel de un huésped intermedio para facilitar la transmisión en los primeros casos humanos conocidos sigue sin estar claro. Además de las investigaciones sobre los posibles huéspedes intermedios del SARS-CoV-2, también hay una serie de estudios en curso para comprender mejor la susceptibilidad del SARS-CoV-2 en diferentes especies animales. La evidencia actual sugiere que los humanos infectados con SARS-CoV-2 pueden infectar a otros mamíferos, incluidos perros, gatos y visón de granja. Sin embargo, no está claro si estos mamíferos infectados presentan un riesgo significativo de transmisión a humanos.