“Los microbios patógenos pueden ser enemigos peligrosos y resistentes, y aunque es imposible predecir su emergencia individual en tiempo y lugar, sí debemos estar seguros de que nuevas enfermedades microbianas aparecerán”. Instituto de Medicina de la Academia Nacional de Ciencias de los EE. UU.
Mucho se ha comentado últimamente sobre el virus del Nipah (NiV), un patógeno que se descubrió a finales de 1988 e inicios de 1989, durante un brote infeccioso entre criadores de cerdos en Malasia, específicamente en la aldea de Kampung Sungai Nipah, locación de la que tomó su nombre.
El virus del Nipah (NiV) es una enfermedad zoonótica, como lo son entre el 60 y el 75 % de la que nos afectan, y tiene como reservorio natural a los murciélagos frugívoros (zorros voladores) del género Pteropus.
El virus del Nipah llega a nosotros a través de animales infectados (murciélagos, cerdos o caballos), o alimentos contaminados con saliva, orina y excrementos de animales infectados, pero lo más preocupante es su capacidad de transmitirse de persona a persona mediante el contacto cercano con alguien infectado.
El período de incubación de la enfermedad (el tiempo que transcurre desde la infección hasta la aparición de los síntomas) oscila generalmente entre los 3 y 14 días, y aunque algunas personas infectadas pueden ser asintomáticas, generalmente la enfermedad se presenta con fiebre, dolor de cabeza, mialgia (dolor muscular), vómitos y dolor de garganta, a los que pueden seguir mareos, somnolencia, alteración de la consciencia y signos neurológicos, indicador de encefalitis aguda. En algunos casos, las personas desarrollan una neumonía atípica y problemas respiratorios graves, como distrés (estrés negativo, desagradable y crónico que agobia, bloquea y consume energía, provocando agotamiento físico y emocional) respiratorio agudo, y en los casos graves, encefalitis y convulsiones que conducen al paciente al estado de coma en un plazo de 24 a 48 horas.
“La enfermedad grave puede presentarse en cualquier paciente, pero se asocia especialmente con personas que presentan síntomas neurológicos, con progresión a edema cerebral (encefalitis) y, con frecuencia, la muerte. Es fundamental brindar cuidados paliativos y monitorizar cuidadosamente la enfermedad durante este período”. World Health Organization
Vale la pena comentarles que hasta el momento no existen medicamentos ni vacunas autorizados para tratar o prevenir la infección por NiV, por lo que la atención de apoyo temprana puede hacer la diferencia entre la vida y la muerte de la persona contagiada.
Sin embargo, y a pesar de la alta letalidad (Case Fatality Rate -CFR) del virus, que oscila entre el 40 y el 75 % (sustancialmente superior al de la COVID, que se ubica en el 2.1 %), la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que el riesgo que representa la Nipah es moderado a nivel subnacional, y bajo a nivel nacional, regional y mundial, y no recomienda el establecimiento de restricciones para el viaje personas o el traslado de bienes comerciales, lo que por el momento nos deja tranquilos… pero atentos.
Por: Manuel Garrod, miembro del Comité Editorial de códigoF
Fuentes:
World Health Organization. (30 de enero de 2026).
Nipah virus infection – India.
World Health Organization. (29 de enero de 2026).
Nipah virus.
News Medical Life Sciences. (17 de febrero de 2021).
What is Case Fatality Rate (CFR)?
Organización Panamericana de la Salud. (10 de julio de 2024).
El ABC del Virus Nipah.
