Lavarnos correctamente las manos salva millones de vidas

Si fuéramos plenamente conscientes de que el lavado de manos correcto y frecuente salva millones de vidas, nos aplicaríamos al 100% en esta acción tan simple como efectiva.

Un dato que comparto con ustedes —y que nos demuestra el enorme valor preventivo del lavado de manos— es que durante la pandemia de COVID-19 en la que por conveniencia nos vimos obligados a lavarnos correcta y varias veces durante el día las manos o sanitizarlas con alcohol en gel, disminuyó sustancialmente el contagio de múltiples enfermedades.

Desgraciadamente, y en cuanto perdimos la sensación de peligro inminente que habíamos adquirido durante el meteoro sanitario, el número de personas que sigue lavándose las manos correctamente varias veces al día para romper las cadenas de transmisión se vino abajo, lo que además de impulsar nuevamente la transmisión de infecciones prevenibles por la higiene, continúa impulsando los niveles de las resistencias antibacterianas (RAM), mismos que muchos especialistas consideran que será la próxima pandemia.

Si la tendencia de la RAM continúa incrementándose y se suma a la enorme cantidad de infecciones hospitalarias ocasionadas por el incorrecto y, en ocasiones, negligente manejo de los pacientes; las bajas tasas de vacunación global; el incorrecto uso de los antibióticos existentes, y la falta de nuevos medicamentos que combatan con eficacia a las bacterias, hongos, y demás patógenos que hoy se han vuelto resistentes a la acción antimicrobiana, nos tendremos que enfrentar a un problema de salud global de proporciones inconmensurables, con un alto costo en vidas humanas y recursos financieros, algo que el correcto lavado de manos ayudaría a disminuir.

Sin embargo, hay que considerar que la falta de acceso al agua corriente en muchos hogares de niveles socioeconómicos bajos, en comercios informales, en escuelas públicas, e inclusive en las clínicas y hospitales ubicados en zonas deprimidas o entornos rurales no ayuda a que, aún deseándolo, las personas puedan lavarse las manos correctamente.

Algunos datos interesantes sobre el lavado de las manos

• La falta de apego al lavado de manos en el personal de salud es un problema mundial. Algunos estudios han documentado casos en los que el cumplimiento de esta práctica es menor al 10 %, y, en el mejor de los casos, del 70 %.

• En muchos casos, los pacientes internados en un hospital adquieren lo que se denomina una infección nosocomial, o intrahospitalaria, lo que en gran medida se debe a que el personal sanitario y los familiares del enfermo no se lavan las manos antes y después de estar en contacto con los pacientes.

• Las fallas en el lavado de manos se agudizan en los países con sistemas sanitarios que tienen fuertes carencias, cuyas instalaciones no cuentan siempre con agua corriente, jabón y toallas desechables.
• En los países más pobres, en los que la mayoría de sus habitantes no se lava las manos, sólo una de cada cuatro personas cuenta con agua y jabón en sus casas, en tanto que en los países africanos al sur del desierto del Sahara sólo el 14 % tiene instalaciones adecuadas para ello.