La higiene es el conjunto de condiciones y prácticas que ayudan a mantener la salud y a prevenir la propagación de enfermedades
Hoy celebramos la efeméride global por la higiene, la cual, si bien es cierto que no fue establecida por algún organismo internacional, es ampliamente respaldada por los ministerios de salud, instituciones sanitarias y centros educativos de múltiples países de Latinoamérica y Europa.
Esta fecha complementa y amplía los objetivos de otras fechas relacionadas con el tema de la higiene, como el Día Mundial del Lavado de Manos (15 de octubre) o el de los entornos sanitarios (5 de mayo) promovido por la Organización Mundial de la Salud (OMS). La fecha incluye la higiene personal, doméstica y comunitaria, así como la disponibilidad de infraestructura básica de agua. Es imposible soslayar que todavía 2 100 millones de personas no disponen de agua potable gestionada de forma segura, y 3 400 millones carecen de servicios de saneamiento adecuados en sus hogares.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF, por sus siglas en inglés) publicaron un nuevo informe que devela que a nivel mundial son menos los centros de atención médica que cumplen con los requisitos básicos de saneamiento, y menos de seis de cada diez cumplen los estándares mínimos de limpieza ambiental adecuadas.
¿Cuáles son los objetivos de esta fecha?
- Crear conciencia social sobre la importancia vital para la salud que tienen los hábitos de higiene y limpieza para la prevención de enfermedades infecciosas.
- Recordar que la higiene no es solo una cuestión de responsabilidad individual, sino un asunto de salud pública que requiere infraestructura y saneamiento adecuados (como el acceso al agua potable y sistemas sanitarios en los hogares).
- Promover políticas sanitarias y campañas educativas en escuelas y centros de atención primaria.
¿Qué perjuicios ocasiona la falta de prácticas de higiene adecuada?
- Facilita la proliferación y transmisión de los patógenos causales de múltiples enfermedades gastrointestinales, infecciones respiratorias, parasitosis, afecciones cutáneas e infecciones intrahospitalarias. Esto eleva de forma crítica las tasas de morbilidad y mortalidad infantil, especialmente en comunidades vulnerables.
- Incrementa enormemente el gasto en la atención médica y la compra de fármacos. Genera una alta tasa de ausentismo laboral y escolar, lo que reduce la productividad económica a nivel local y nacional, sobrecargando los sistemas de salud pública.
- La falta de higiene correcta es uno de los principales aceleradores de la resistencia antimicrobiana (RAM). Cuando las infecciones intrahospitalarias se propagan debido a una deficiente higiene de manos o esterilización, se incrementa exponencialmente el uso de antibióticos de amplio espectro para combatirlas.
¿Qué beneficios nos da una correcta higiene?
- Interrumpe las cadenas de transmisión de microorganismos patógenos, reduce drásticamente la incidencia de enfermedades infecciosas, disminuye la mortalidad global, mejora la calidad de vida y fomenta entornos comunitarios seguros y saludables.
Como dato curioso, les comento que los infectólogos y los especialistas en Seguridad del Paciente aseguran que si en los nosocomios los profesionales de la salud practicaran correctamente las medidas de higiene recomendadas, las infecciones intrahospitalarias se reducirían al menos un 50 %.
¿Cuáles son las medidas higiénicas recomendadas?
- Lavado frecuente y correcto de manos con agua y jabón en momentos clave (antes de comer o manipular alimentos, después de ir al baño o toser, después de haber estado en algún lugar o transporte público, por ejemplo).
En este punto, vale la pena comentar que lavarse las manos no es mojarlas con agua y secarlas; el lavado de manos requiere abundante agua y jabón, y el frotamiento intenso y completo de manos y muñecas durante al menos 15-20 segundos.
- Higiene personal diaria (baño regular, limpieza bucal y cuidado de uñas).
- Limpieza, desinfección y manejo adecuado de los alimentos y el agua de consumo en el hogar (higiene doméstica).
- Correcta gestión de residuos y saneamiento ambiental en la comunidad.
La higiene no es solamente un acto para prevenir el contagio inicial, sino la primera y más económica línea de defensa farmacológica para evitar que los tratamientos médicos dejen de funcionar a futuro.
Por: Manuel Garrod, miembro del Comité Editorial de códigoF
Fuentes
día/internacional. (3 de septiembre de 2026).
Día Mundial de la Higiene.
Instituto Mexicano del Seguro Social. (Octubre de 2024).
Estrategia de higiene de manos logra reducir 50 por ciento brotes infecciosos intrahospitalarios.
códigoF. (21 de julio de 2026).
Agua potable y saneamiento: un derecho que millones de personas aún no tienen.
códigoF. (27 de agosto de 2026).
La crisis invisible en la salud: 4 de cada 10 centros carecen de saneamiento básico y la mitad falla en limpieza.
