La neoplasia maligna que ataca al organismo por el tumor en sí mismo, y por las sustancias químicas que libera en el torrente sanguíneo
Ayer, 10 de noviembre, conmemoramos la efeméride por el Día Internacional contra el cáncer neuroendocrino (NET, por sus siglas en inglés), fecha impulsada globalmente por diversas organizaciones de pacientes, grupos de apoyo y profesionales de la salud enfocados en los tumores neuroendocrinos.
¿Qué características tienen los tumores neuroendocrinos?
Estos tumores surgen de las células neuroendocrinas, conocidas como “híbridas”. Es necesario aclarar que, a diferencia de otras células, estas neoplasias reciben instrucciones del sistema nervioso, como si fueran células nerviosas, teniendo también la capacidad de producir y liberar hormonas en la sangre como respuesta a las instrucciones recibidas.
Al estar distribuidas en todo el organismo, los tumores pueden desarrollarse en múltiples partes, aunque lo más frecuente es que ocurra en el tracto digestivo, el páncreas y los pulmones.
¿Estos tumores se comportan de diferente manera que otros?
Completamente. En primer lugar, muchos de ellos conservan su capacidad para producir y liberar grandes cantidades de hormonas a la sangre, provocando síntomas fácilmente confundibles con los de otras enfermedades. A esto se le conoce como “síndrome carcinoide”, que se manifiesta con signos como el enrojecimiento facial súbito o episodios de diarrea crónica.
Por otra parte, y aunque existen subtipos NET muy agresivos, la gran mayoría de los tumores neuroendocrinos crecen con mayor lentitud que los carcinomas convencionales.
¿A qué edad debutan típicamente los tumores neuroendocrinos?
La incidencia de los tumores neuroendocrinos se incrementa con la edad, diagnosticándose comúnmente en adultos mayores, entre los 50 y 65 años, y rara vez se presentan en la población pediátrica.
¿Qué incidencia tienen los NET?
A nivel global, los tumores neuroendocrinos son infrecuentes, aunque su detección se ha incrementado durante las últimas décadas gracias a mejores técnicas de diagnóstico por imagen. Su incidencia anual ajustada por edad es de aproximadamente 7 a 10 casos por cada 100 000 habitantes.
El número de casos en nuestro país es equivalente a la tendencia internacional, situando la incidencia entre 5.8 y 7 casos por cada 100 000 habitantes, sin que haya una diferencia estadística significativa entre ambos sexos.
Diagnóstico de los NET
- El diagnóstico de laboratorio o bioquímico se basa en la detección de marcadores tumorales en sangre y orina.
- En el ámbito de la imagenología y la medicina nuclear, y más allá de las tomografías (TC) y resonancias magnéticas (RM) anatómicas, el estándar de alta especialidad para los NET es la Tomografía por Emisión de Positrones (PET, por sus siglas en inglés) con Galio-68 DOTATATE. Gracias a que este marcador radiactivo se adhiere exclusivamente a los “receptores de somatostatina” de las células cancerosas, es posible detectar tumores primarios y metástasis con altísima precisión.
- Evidentemente, la toma de muestras para análisis microscópico sigue siendo la prueba de referencia para el diagnóstico. El índice de proliferación celular Ki-67 permite a los patólogos determinar si el tumor tiene un crecimiento lento o rápido y agresivo.
Tasas de supervivencia a 5 años dependiendo del estadio
|
Etapa al diagnóstico |
Nivel de extensión anatómica |
Tasa relativa de supervivencia a 5 años |
|---|---|---|
|
Localizada (Etapas 1 y 2) |
El tumor está confinado en el órgano donde se originó. |
90 % – 95 % |
|
Regional (Etapa 3) |
El cáncer se extendió a órganos adyacentes o ganglios linfáticos cercanos. |
72 % – 85 % |
|
Distante (Etapa 4) |
Existen metástasis en partes alejadas del cuerpo, siendo el hígado el destino más común. |
23 % – 57 % |
|
Todas las etapas |
Cifra estadística promediada combinando todos los estadios al momento del diagnóstico. |
53 % – 55 % |
¿Qué opciones hay de tratamiento?
- La línea de tratamiento primaria es la quirúrgica. Cuando la enfermedad es localizada, la extirpación quirúrgica de la lesión (con márgenes libres) consigue un elevado potencial curativo.
- Los medicamentos inyectables análogos de somatostatina bloquean la secreción excesiva de hormonas (aliviando los síntomas sistémicos) y, en muchos casos, consiguen frenar o ralentizar el crecimiento del tumor.
- Las terapias dirigidas bloquean las vías moleculares y las proteínas específicas que los tumores necesitan para crecer y formar nuevos vasos sanguíneos.
- La terapia médica con radionúclidos para receptores de péptidos (PRRT, por sus siglas en inglés), en la que se administra un medicamento radiactivo por vía intravenosa, se ancla selectivamente a los receptores del tumor y libera una dosis de radiación localizada que destruye a la célula maligna preservando el tejido sano.
- Aunque usualmente no es la primera línea para atacar tumores de bajo grado, la quimioterapia sistémica es una herramienta vital para el tratamiento de tumores neuroendocrinos poco diferenciados, agresivos o pancreáticos.
Por: Manuel Garrod, miembro del Comité Editorial de códigoF
Fuentes
American Cancer Society. (22 de agosto de 2024).
Estadísticas importantes sobre los tumores neuroendocrinos pancreáticos.
American Cancer Society. (1 de marzo de 2023).
Tasas de supervivencia del tumor neuroendocrino pancreático.
Mayo Clinic. (s.f.).
Tumores neuroendocrinos.
National Comprehensive Cancer Network. (2026).
Tumores neuroendocrinos.
Instituto Nacional de Cáncer (EE. UU.). (15 de noviembre de 2024).
Tratamiento de los tumores neuroendocrinos gastrointestinales (PDQ®)–Versión para profesionales de salud.
Sociedad Española de Oncología Médica. (2026).
Tumores neuroendocrinos.
