Día Mundial contra la Polio 2024

Hoy celebramos el Día Mundial contra la Polio, una efeméride de gran significado, ya que hace poco más de 30 años, para ser precisos en agosto de 1994, la Comisión Internacional para la Certificación de la Erradicación de la Poliomielitis, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) certificaron que la Región de las Américas estaba libre de polio salvaje. Esta enfermedad cobró la salud y la vida de millones de niños, dejando a los sobrevivientes con secuelas físicas irreversibles, hasta que en 1955 se autorizó la vacuna de virus inactivo desarrollada por Jonas Edward Salk (1914-1995) para su inoculación en EE. UU., y posteriormente en el resto del mundo. Cinco años después, se complementó con la autorización de la vacuna oral de virus vivo, desarrollada por Albert Sabin (1906-1993), también inicialmente en Estados Unidos.

Probablemente el personaje histórico más conocido por haber sido víctima de la poliomielitis sea el presidente de los EE. UU., Franklin Delano Rooselvet (1882-1945).

Queremos destacar que esta es una efeméride enorme, ya que marca con tinta indeleble la coronación de la ambiciosa meta fijada por el Consejo Directivo de la Organización Panamericana de la Salud, que puso como límite 1990 para acabar con la polio salvaje en la región, enfermedad de la que el último caso registrado ocurrió en Junín, Perú, un año después de la fecha objetivo.

Vale la pena recordar que aún quedan dos países en el mundo que continúan teniendo casos activos de polio salvaje, por lo que es necesario mantener activas las campañas de vacunación contra este agresivo virus.

Algunos datos y cifras importantes sobre la enfermedad

• La poliomielitis afecta sobre todo a menores de 5 años, pero cualquier persona que no esté vacunada puede contraerla, sin importar su edad.
• Una de cada 200 infecciones produce una parálisis irreversible, y entre 5% y 10% de las personas afectadas fallecen por parálisis de los músculos respiratorios.
• Los casos provocados por poliovirus salvajes han disminuido en más de un 99% desde 1988, cuando se calculaba que había 350 mil casos anuales en más de 125 países con poliomielitis endémica, a tan solo dos países en la actualidad.
• Mientras haya un solo niño infectado, los niños de todos los países corren el riesgo de contraer esta enfermedad. Si no se erradica la poliomielitis en estos últimos reductos restantes, la enfermedad podría reaparecer en todo el mundo.
• En la mayoría de los países los esfuerzos mundiales han ampliado la capacidad para hacer frente a otras enfermedades infecciosas gracias a la creación de sistemas eficaces de vigilancia e inmunización.
• La poliomielitis no tiene cura, pero su contagio se puede prevenir, administrando la vacuna antipoliomielítica varias veces a un niño, confiriéndole protección de por vida.
• Hay dos vacunas: la vacuna antipoliomielítica oral y la vacuna antipoliomielítica inactivada. Ambas son eficaces y seguras y se utilizan en diversas combinaciones en todo el mundo, en función de la situación epidemiológica y programática local, para proporcionar la mejor protección posible a la población.
• Las estrategias de erradicación de la poliomielitis son eficaces cuando se aplican plenamente.

Para cerrar la nota, les compartimos una anécdota que muestra la enorme calidad humana del desarrollador de la primera vacuna contra la polio. Cuando en una entrevista televisada le preguntaron a Jonas Edward Salk quien poseía la patente del medicamento, el notable investigador respondió: “No hay patente. ¿Se puede patentar el sol?”.